В семь часов утра подошел моторный катер и повез на земснаряд первую вахту.

Глава восьмая. Первый экспонат школьного музея

Начались трудовые матросские будни. Арсений Челноков не был изнеженным юношей, а все-таки за время работы умаивался так, что ночью его не мог разбудить даже могучий храп лебедчика Кирюшки Уголькова.

Субботы Арсений ждал с нетерпением. Отработав свою смену с утра, он поехал в Больше-Соленовскую.

Мать была еще на работе, его встретил Гриша. Стеснявшиеся излишних нежностей, братья пожали друг другу руки.

В этот момент вошла Анна Максимовна. Маленькая, худощавая, легкая на ходу, она бросилась к старшему сыну. Потом принялась печь любимые Арсей пирожки с морковью.

Арсений развязал привезенный с собой узелок с каким-то странным предметом, похожим на футбольный мяч. Нашел он его, как-то гуляя по степи, в старом окопе. Это оказалась заржавленная немецкая каска, которая, видно, осталась здесь с войны. Стальная каска была набита слежавшимся песком, который с трудом удалось выскрести.

Арсений хотел отвезти каску в район, но, узнав, что организуется школьный музей, отдал ее Грише.

Радости Гриши не было границ. Он сразу отправился во двор и начал отчищать каску от грязи и ржавчины песком.

— Да кто же чистит музейные древности? — возмутился старший брат. — Ты бы ее еще в никелировку отдал, невежда!

Гриша понял, что собирался сделать глупость, и признался в этом. Братья стали рассматривать каску.

Арсений даже сочинил про нее стихи:

Когда Гриша услыхал эти стихи, они ему понравились. Он решил, что это будет боевая походная песня отряда шестого класса, только Арся должен написать заключительный куплет. А музыку он попросит сочинить учителя пения Евгения Петровича.

На следующее утро Гриша поспешил к Ивану Фомичу похвастаться своим приобретением для школьного музея.

Иван Фомич любил, когда к нему приходили ученики.

— А, Гриша! — ласково промолвил учитель. — Проходи, садись! Что это у тебя в руках?

Гриша торжественно положил каску на стол и сказал, что этот первый экспонат дарит школьному музею его старший брат.

— Первый? — Иван Фомич улыбнулся. — Это несправедливо по отношению к Таратуте. Ведь найденный им бычий рог положил начало идее школьного музея.

— Так вы думаете, Иван Фомич, — перебил сияющий мальчик, — что первым экспонатом должен быть бычиный рог, что нашел Васька?

— Конечно, — подтвердил учитель.

— Побегу к Ваське, вот он обрадуется!

И Гриша, хлопнув дверью, умчался, на радостях забыв попрощаться с Иваном Фомичом и оставив драгоценный экспонат на столе.

Васька мастерил на дворе для маленького брата жестяной пропеллер, который можно было бы запускать вверх.

— Васька, ура! — завопил Гриша, врываясь на баз к Таратутам. — Твоя находка будет первым экспонатом в школьном музее!

Таратута раскраснелся от удовольствия.

— Это здорово будет, — солидно сказал он и вдруг огорчился: — Рог-то я выбросил…

— А ты найди, — посоветовал Гриша.

Вася помчался к правлению колхоза и успел застать грузовик, в который укладывали мешки с овощами. Шофер Роман согласился взять Васю, когда тот заявил, что едет с научным заданием.

Не доезжая районного центра, Вася слез и начал поиски. Точно он не помнил, куда швырнул рог, а ям там было много. Облазил их добрый десяток, пока не обнаружил свою драгоценность, и выбрался на дорогу, измазанный и усталый, но довольный.