Вторым номером решили записать наконечники скифских копий, подаренные ребятам Скуратовым. Немецкая каска пойдет под номером третьим, а подпись под ней Гриша придумал такую: «Доставлено со строительства Волго-Донского канала матросом земснаряда Арсением Ильичом Челноковым».

Глава девятая. Археологическая экспедиция отправляется на раскопки (Из дневника Гриши Челнокова)

2 июля. Наконец наша экспедиция у цели! Добрались до кургана, поставили палатки. Пишу вечером. Ребята и девочки уже укладываются спать, так как день у нас сегодня выдался трудный. Начался он ссорой между двумя закадычными друзьями — Васькой Таратутой и Антошкой Щукарем. Васька встал рано и заторопился на конюшню за конем, а Антошка явился туда еще раньше. Конюхи помогли ему запрячь коня, и Антошка уже уехал на сборный пункт — на школьный двор.

Васька рассердился и побежал к школе. Мерин Воронко стоял там, недовольно помахивая челкой: девочки вплетали ему туда ленточки для красоты. Мы с Анкой Зенковой укладывали в телегу корзины и мешки с провизией, полученной из колхоза.

— Как ты смел взять коня без моего разрешения? — заорал Васька.

— А зачем разрешение? — спокойно возразил Щукарь. — Я конюх, мое дело снарядить транспорт.

— Я тебя конюхом не назначал, — продолжал кричать Васька. — Сам буду за конем ухаживать, сам и кучерить буду!

У них начался горячий спор. Если бы не подошел Иван Фомич, кончилось бы дракой. Иван Фомич рассудил так: пусть Васька будет по совместительству кучером и конюхом, а для Щукаря найдется другая обязанность.

Тут подошла Капитолина Павловна, командир девичьей бригады, и велела заехать к Таратуте за палатками.

Часов в шесть утра наша экспедиция тронулась в путь. Она имела внушительный вид: встречные удивленно останавливались, кланялись учителям и весело глядели нам вслед.

Впереди шла колонна мальчиков — восемнадцать человек — под предводительством Ивана Фомича. Мы предлагали Ивану Фомичу сесть в телегу, так как ему трудно идти с протезом, но он решительно отказался.

— Когда устану, тогда и сяду, — заявил он.

Колонна была построена по трое. В первом ряду шагали Иван Фомич, отрядный барабанщик Гаранька Шумсков и горнист Степка Шук. Гаранька барабанил, а Степка трубил, и под эту музыку шагалось очень легко.

Я шел во втором ряду с Сенькой Ращупкиным и Антошкой Щукиным. Щукарь сердито оглядывался и бормотал что-то невнятное — видно, еще сердился на Ваську. У Сеньки на боку висела сумка с метеорологическими инструментами: он выпросил у отца термометр, барометр и гигрометр. На грудной кармашек он прицепил компас, болтавшийся, как медаль.

Сенька глядел на небо и озабоченно бормотал:

— Кумулостратосы собираются, как бы не кончилось дождем…

Все мальчишки несли на плечах лопаты, как солдаты ружья. Лопаты можно было сложить на подводу, но нам казалось, что так солиднее впечатление.

Девочек было всего восемь; их вела Капитолина Павловна. У санитарок Кали Губиной и Нины Шук через плечо были надеты сумки с красным крестом.

Сзади ехал на подводе завхоз, он же комендант будущего лагеря — Васька Таратута, подстегивая ленивого Воронка. А за подводой трусил наш верный Кубря.

Выйдя за станицу, мы поспешили отделаться от лопат и побросали их на телегу. Наш отрядный запевала Колька Нечипоренко завел донскую походную:

Мы дружно подхватили припев:

Так с песнями прошли мы километра два, а потом порядок нарушился, колонны расстроились, и каждый шел где хотел.