Начались разговоры о том, скоро ли приедет археолог и как пойдет работа под его руководством. Но при каждом все приближавшемся ударе грома собеседники вздрагивали и замолкали.

Дождь все усиливался и перешел в ливень. Целые потоки катились по стенкам палатки, но брезент был так плотен, что внутренняя его поверхность оставалась сухой.

Гроза прошла быстро, а ливень продолжался часа три. Когда утих его однообразный шум, ребята выбрались наружу. Степь, омытая дождем, глядела свежо и зелено. Ветер унес тучи, проглянуло солнышко. Брошенные как попало лопаты, отполированные работой, отбрасывали ослепительных зайчиков.

Воронко, увидев своего хозяина — Антошку, призывно заржал.

Щукин подошел к коню, погладил его по шее и сказал голосом, в котором звучала нежность:

— Соскучился, глупыш? Напугался? Вот я тебя накормлю…

Он начал прилаживать к морде Воронка торбу, но в это время подскочили двое кружковцев-пятиклассников, Костя Храмцов и Миша Лепилин. Они были страстными любителями лошадей.

— Антоша! Можно, мы накормим? Мы все сделаем… Овса засыплем… Ну, Антоша!

Щукарь сдался.

— Ладно, действуйте, трещотки! Только смотрите у меня, если что… — грозно добавил он.

Счастливые ребята бросились к коню.

Гриша, Вася и Антоша пошли к оврагу. На краю его уже стояли Иван Фомич и Ахмет. Овраг до краев наполнился ревущим потоком.

Ахмет вдруг тревожно обернулся к Ивану Фомичу:

— А как наша шахта?

Оказалось, что на дне ямы образовалось озеро.

— Надо спасать могильник, — сказал Иван Фомич. — Если вода просочится сквозь кладку, она наделает беды. Мы ведь не знаем, насколько искусны были скифские мастера и прочны ли растворы, которыми они пользовались при каменных работах.

Ахмет Галиев приложил рупором руки ко рту и зычно закричал:

— Ребята, аврал! Начинаются водоотливные работы!

Вася Таратута спустился по ступенькам шахты и плюхнулся в «озеро». Воды оказалось по колено.

По откосам кургана взбирались ребята с ведрами и бадейками. Засучив штаны, за Васей последовали несколько человек.

Работа началась. Одни зачерпывали воду, а другие, находившиеся вверху, вытаскивали посудины и выливали на наружный скат холма.

Через десять минут Иван Фомич распорядился сменить «водолазов», так как вода была очень холодной.

На смену спустились другие ребята.

Пришлось пойти и горнисту Степе Шуку, хотя ему совсем этого не хотелось.

Часа через два работы воды стало так мало, что ведром она уже не зачерпывалась. Пришлось пустить в ход чайные чашки, кружки.

И вот свод могильника показался снова лишь с кое-где поблескивающими лужицами. Девочки вознамерились спуститься и вытереть лужицы тряпками, но Иван Фомич сказал, что это лишнее и что солнышко докончит работу.

Так оно и вышло: к вечеру кладка совершенно просохла и, по-видимому, не пострадала.

Изнывавшие от нетерпения члены археологического кружка наконец-то дождались ученого руководителя работ. В лагерь приехал Николай Сергеевич Кривцов, старший научный сотрудник Института истории материальной культуры.

Увидев вдали колхозную подводу, ребята догадались, что едет долгожданный ученый. Мальчики и девочки ватагой ринулись вперед и окружили телегу с криками «ура».

Археолог, еще молодой человек, веселый, в круглых очках, с непокрытой кудрявой головой, был удивлен и растроган столь неожиданно горячей встречей. Он спрыгнул с телеги, улыбаясь, кланялся в ответ на приветствия, пожимал руки и представлялся, отрывисто выговаривая:

— Николай Сергеевич Кривцов… Кривцов…

Кружковцы столпились вокруг него, не зная, как отвечать, но их вывел из затруднения бывалый Ахмет, весной ездивший на слет корреспондентов.