Кадрилис резко повернулся к пилоту и, глядя в огромные холодные стёкла очков, как можно спокойнее спросил:

— А вы не могли бы его догнать?

Пилот снова молча покачал шлемом.

— А если я, — лапа командира невольно потянулась к маузеру, — если я строго и официально прикажу вам?

— Это уже не поможет, — пожал плечами пилот.

Холод бессилия сковал у Кадрилиса то место, где когда-то находился потайной кармашек.

— Но ведь и я… — умоляюще произнёс он, — я тоже летал в космосе… в тонком мешочке… и ничего. Может, и с Кутасом всё обойдётся?

Ответ пилота был предельно ясен:

— Он будет летать до тех пор, пока не столкнётся с метеоритом, кометой или звездой.

— А потом?

— Сами знаете, что потом.

Кадрилис снова пристально вгляделся в удаляющуюся точку. Как быстро она уменьшается, того и гляди совсем исчезнет, растает… Что это? На месте еле видимой точки вдруг вспыхнуло белое пламя! Оно появилось всего на миг, но Кадрилису показалось, что этот огонь охватил и его, что глаза залепило, будто в снежную бурю, и что откуда-то донёсся перезвон ледяных колокольчиков…

Всё повторяется

Кадрилис открыл глаза. Костёр едва тлел, остались одни головешки. Рядом темнела раскидистая ёлка с прямой, как стрела, верхушкой и оттопырившейся нижней веткой. Вокруг стеной высился лес, всё сплошь было покрыто снегом, но тем не менее в свете бледной луны кое-где можно было узнать по очертаниям то можжевеловый куст, то пенёк.

Кадрилис вскинул глаза к небу. С равнодушным спокойствием на него глядело бесчисленное множество звёзд…

«Значит, это был… всего лишь сон?!» — мелькнула у зайца мысль.

Он вылез из меховой шапки, принёс несколько хворостинок, разжёг огонь. Костёр снова начал весело потрескивать, язычки пламени подрагивали на ветру, и снег вокруг окрасился в оранжевый цвет. Кадрилис медленно обошёл костёр: увы, на снегу не видно ни следов, ни отметины от кубика, ни украшений на одной из ветвей… Приподняв ветку, Кадрилис заглянул под ёлку: пусто.

— Сон, — произнёс вслух заяц, ощупывая полтора уса, единственное ухо и лысый затылок.

Он вернулся на своё место у костра и закутался в шарф. Его знобило. Он обхватил себя лапами и нащупал булавку на прорехе шкурки. «Мой потайной кармашек», — мелькнула мысль.

Кадрилис отстегнул булавку и засунул за пазуху лапу. Он обнаружил спичечный коробок, сложенный в несколько раз пластиковый мешочек и… Что бы это могло быть? Заяц вытащил аккуратно сложенный листок бумаги, расправил его и пригляделся. На бумажке была неумело нарисована птичка на тонких лапках, с задранной головкой и раскрытым клювиком. Внизу стояла подпись:

Знай, это я для тебя… нарисовал

В отблесках пламени буквы так и запрыгали в глазах у Кадрилиса. Все ещё не веря, он протянул листок ближе к огню, чтобы получше разглядеть.

— На-смеш-ник, — медленно произнёс заяц, глядя на птичку с разинутым клювиком. — Насмешник!

— Простите, пожалуйста…

— А? Кто это? — поднял голову заяц.

— Простите… а не мог бы я хоть чуть-чуть погреться у костра? Уж больно лапы окоченели.

Возле костра стоял отощавший щенок, у которого были только три лапы и один глаз.

— Погреться? — переспросил Кадрилис, протирая лапой глаза.