Третий монстр предпочел ретироваться.

– Э, подруга, ты в порядке? – спросил бритоголовый. – Так, не падай! Опс, ай-ай!

Андрей повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Илья подхватывает под мышки зашатавшуюся Лизу. Рик, вместо того чтобы помочь, отошел в сторону и принялся наблюдать, по-птичьи склонив голову набок.

Плевок угодил девушке в ухо, а второй зацепил кисть, и яд, проникший сквозь кожу, пошел в кровь.

– Ядреный корень, Лиза! – сердце кольнуло, Андрей подскочил, заглянул ей в глаза.

Она попыталась улыбнуться, но посиневшие губы шевельнулись с трудом, из них вырвался сдавленный всхлип.

– Э, может, вколоть ей чего? У нее в рюкзаке полно всего, – голос Ильи прозвучал растерянно.

– Ты врач? Знаешь, как и куда делать укол? – зло сказал Андрей. – Давай воды!

Девушку уложили на асфальт и поспешно смыли с руки и головы желто-серую слизь. На мгновение показалось, что Лиза перестала дышать, но тут же грудь ее поднялась и опустилась, потом еще раз.

Сделать они не могли ничего – только ждать и надеяться на то, что организм справится с ядом.

– Фу, кажется, обошлось, – проговорил Андрей, когда лицо девушки начало розоветь.

– Ага, – кивнул Илья, и тут она открыла глаза.

Мгновение смотрела недоумевающе, будто силилась вспомнить, где она находится и что за люди рядом, затем во взгляде мелькнул страх, и Лиза попыталась резко сесть.

– О, спасибо, – сказала она, когда ей помогли. – Я в порядке, почти.

На то, чтобы оклематься полностью, ей понадобилось пятнадцать минут и полтора литра воды. Едва зашагали дальше, Рик как ни в чем не бывало пошел рядом с девушкой, но Андрей не забыл того момента, когда мальчишка преспокойно отступил и равнодушно наблюдал за развитием событий.

Пацан, судя по взглядам исподлобья, понимал, что его реакцию заметили.

Миновали еще один мост, короче, без «плюща» и грибов, и оказались посреди руин, к счастью, не таких непроходимых, как на севере. В этом районе сохранились очертания улиц, и некоторые дома не обрушились до конца – стояли отдельные стены, блестели стекла в уцелевших окнах.

«Зонтики» попадались, но нечасто, черных кустов не было вовсе.

Шли спокойно ровно до того момента, пока справа не открылось громадное оранжевое здание с надписью «Президент-отель». Здесь пришлось отбиваться от стаи агрессивных «собак», и почти тут же заглядевшийся Илья едва не провалился в свежую трещину.

– О, ну и дрищ, – сказал он, когда его оттащили в сторону. – И чо эта херня не развалилась?

– А чтобы было где остановиться, если кто в Москву приедет с дружественным визитом, – пояснила Лиза. – Уверена, там тебе и сейчас предоставят номер за тысячу баксов в сутки.

– Проверим? – с улыбкой предложил Андрей.

Вскоре пришлось перебираться через груду развалин, улегшуюся аккуратно поперек дороги – стоявший у обочины дом в момент катастрофы не просто упал, а еще словно перепрыгнул с места на место, и только затем с облегченным вздохом распался на части.

Здесь увидели панцирь «черепашки-ниндзя», аккуратно выгрызенный изнутри.

Некая тварь сумела взломать «бронежилет», не сразу пасующий перед пулями «калаша», и произошло это, судя по кровавым пятнам, недавно. Счастье, если после этого она отправилась на долгую прогулку, а не засела в ближайших развалинах, чтобы подождать новой добычи.

Когда в руинах за левой обочиной что-то шевельнулось, Андрей поспешно вскинул автомат. Но это оказался всего-навсего «ползун», резво засеменивший конечностями, чтобы убраться в сторону.