– Нет, я человек, – отозвался Рашид. – А ты?

Этот простой вроде бы вопрос привел чернокожего в ярость – он зашипел, замахал культями и сделал шаг навстречу, и Андрей даже подумал, что придется пустить в ход автомат.

Но остыл «хозяин» так же быстро, как и разозлился.

– А я – нет, – тяжело сказал он. – Каждый выбрал свой путь так, как сумел.

– Так ты дашь нам пройти? – спросил Рашид.

– Я не должен… – чернокожий заколебался, ткнул культей в Андрея. – Этот обязан начать творить добро… Нападет на меня, я на него, и мы устроим драку, пока либо я вас всех не положу, либо вы меня не прикончите… Обычное дело, так было, так есть и так будет…

– Только если ты сам захочешь. – Голос Рашида звучал необычайно мягко: наверняка уроженец Вязьмы лучше всех понимал, что за существо сейчас стоит перед ним и как себя с ним вести. – Ведь один раз можно отступить от шаблона, сделать вид, что ты нас не заметил, например?

«Хозяин» хмыкнул.

– Ну, если «герой» даст слово, что никакой стрельбы в моих владениях, – испытующий взгляд уперся в Андрея.

– А велики ли они? – спросил тот.

– На юг – до Денисовичей, на север – до Шарпиловки, а на западе после Крупок заканчиваются.

– Хорошо, я даю тебе слово, что буду стрелять лишь для защиты собственной жизни, – сказал Андрей.

– Хитрый, – улыбнулся чернокожий. – Ладно, идите и помните, что вы под присмотром… Своих ребятишек я придержу, но они будут неподалеку, рядом… Постарайтесь еще… а, ладно. – И он махнул рукой.

– Спасибо, – Рашид склонил голову и сложил руки перед грудью.

«Хозяин» в ответ состроил мерзкую гримасу и исчез.

Андрей развернулся, помахал Лизе и Илье, и вскоре те оказались рядом.

– Ну чо, покажем этому перцу, где крабы отпуск проводят? – воинственно поинтересовался бритоголовый.

– Нет, – покачал головой Соловьев. – Мы договорились, что пройдем без боя.

– Но так нельзя! – Глаза девушки, только что спокойные, загорелись праведным гневом. – Наверняка под его властью страдают люди, и мы должны попытаться освободить их!

– Кому должны? – спросил Андрей. – Ты представляешь, сколько таких вот «колдунов» с их рабами мы оставили в стороне и сколько их вообще существует на Земле? Ходить и уничтожать всех – трех жизней не хватит, а у меня всего одна, и та не казенная.

Лиза посмотрела на него разочарованно.

– Ты изменился очень сильно, – сказала она. – Никогда бы не подумала, что ты… Хотя ладно.

И девушка с гордым видом отвернулась.

– Неправильно это, шеф, – заметил Илья, – но я спорить не буду, приказ есть приказ.

Андрей просто повернулся и зашагал по шоссе – спорить, сотрясать воздух словами нет смысла, если кого он не устраивает, тот может действовать, как ему угодно, даже попытаться в одиночку напасть на чернокожего хозяина этих мест и сложить собственную голову.

Не особенно удивился, услышав, что остальные пошли за ним, – болтовня это одно, на нее все способны, а вот дела…

Поселок, мимо которого они шагали, пострадал от катастрофы, но, судя по виду отдельных домов, его начали отстраивать заново. Увидели мелькнувшего среди зданий человека, но тот рванулся за угол с такой скоростью, будто по дороге шли не люди, а жуткие монстры.