Но что тогда делать?

А может ли он вообще сделать что-нибудь – человек, решивший сражаться непонятно с кем; вероятно, с силой, способной в несколько мгновений изменить лик Земли? Букашка тоже может вообразить, что воюет с гигантом, но тот растопчет ее и не заметит.

Остается следовать древнему принципу – делай что должен, и будь, что будет.

– А ты не хочешь искупаться? – спросила переодевшаяся Лиза.

– Нет, не хочу, – ответил Андрей.

Девушка пожала плечами и утопала в ту сторону, где раздевшийся Илья осторожно заходил в воду. Через полчаса они вернулись, бодрые и посвежевшие, и вскоре путешественники вновь шагали по трассе.

Прошли немного, когда Рашид неожиданно споткнулся на полном ходу, вскинул руку к лицу.

– Чем это воняет? – проговорила Лиза недовольно.

– Резиной жженой, – предположил Илья. – И ваще, что за тема, чего началось-то?

Андрей хотел сказать, что ничего не чувствует, но осознал, что ощущает взгляд, чужое внимание, направленное откуда-то с северо-запада. Похоже, что они забрели во владения очередного «колдуна», бывшего человека, ставшего уродом, способным контролировать монстров.

Такого, каким недавно был Рашид.

– Это не запах, это намерение, – сказал «колдун». – Мы пересекли границу, и нас почуяли.

– Оружие приготовили, – велел Андрей. – Ждем сюрпризов.

Поначалу не произошло ничего, затем в небе появилась темная точка, а когда слегка увеличилась, поняли, что это «белка-летяга». Нападать она не стала, заходила кругами, точно самолет-разведчик, держась при этом на такой высоте, чтобы ее не смогли достать из автомата.

– Эх, снайперку бы, – принялся мечтать вслух Илья. – Я бы ее с одного выстрела.

Миновали небольшой лесок, впереди, с правой стороны от дороги показались дома большого поселка. На проезжей части обнаружились две замершие у разделительной полосы легковушки, а между ними – некто высокий и вроде бы чернокожий, хотя с такого расстояния разглядеть было трудно.

– Негр? – изумился бритоголовый.

– Местный хозяин, – поправил его Рашид, лицевой щиток которого начал светиться синим.

– Я пойду, поговорю с ним, – сказал Андрей. – А вы не зевайте, если что.

Спутников оставил на расстоянии сотни метров от белорусского «колдуна», а сам пошел к нему – размеренным спокойным шагом, всем видом показывая, что не боится и нападать не собирается.

Вступать в бой не особенно хотелось, но если придется…

– Что я вижу? – спросил «хозяин» свистящим голосом, когда расстояние между ними сократилось шагов до пятнадцати. – Благородный, прекрасный и могучий герой со сверкающим клинком в бугрящейся мышцами руке?

Лицо у этого «колдуна» выглядело вполне человеческим, только вот был он безволосым и черным, будто головешка – не так, как негры, по-иному, словно не кожа, а вся плоть его имела цвет угля. Из рукавов просторной рубахи торчали уродливые культи, джинсы и тяжелые ботинки типа «гриндерсов» дополняли портрет.

– Да ну, какой герой, – спокойно ответил Андрей. – Так, путник… Дашь нам пройти?

– Не знаю, – покачал головой «хозяин». – Вы ведь не просто так пойдете, вам не понравится то, что вы увидите, и захочется меня убить… А ну-ка позови того придурка, что там позади мнется и сопли на дорогу роняет… Хотя нет, стой, я его сам позову – цыпа-цыпа…

– И что ты с собой сделал?.