Рашид пошел за ним, и они скрылись в темноте.

Зашуршали ветки, из мрака донесся приглушенный вскрик, и «колдун» вернулся к костру, довольный, насколько можно было судить по скрывающему его физиономию щитку.

– Больше не побеспокоит, – сообщил он деловито. – Что, будете меня вязать?

Андрей заколебался – с одной стороны, Рашид доказал, что он верный союзник и без него в эти дни им пришлось бы куда тяжелее, вспомнить хотя бы нападение «плевунов». Но с другой, он «колдуном» быть не перестал, и темная сущность может взять верх над человеческим разумом.

– Будем, а как же, – вмешался Илья. – Это только в кино всякие чуваки нехорошие за пять минут в суперчетких пацанов превращаются, а ты, кореш, опасен для народа, это тема без обсуждений…

Так что Рашида связали, но вновь щадящим образом.

Ночь прошла тихо, а утром Андрей, отлучившись в заросли, наткнулся на обезображенный труп «желтоглазого» – тот выглядел так, словно кровь в некоторых частях его тела превратилась в огонь, и тот вырвался наружу, оставив обугленные неровные дыры.

Притащившиеся вслед за грозой облака никуда не делись, но о сгинувшей жаре никто особенно не пожалел. В ход пошла много дней пролежавшая в рюкзаках теплая одежда, и только «колдун» отказался нацепить еще что-то, заявив, что ему холод не мешает.

Так и шагал в шортах, гавайской рубахе и бейсболке «Чикаго Буллз».

Через пару часов добрались до большого поселка Сафоново. Удалось отыскать там рыбацкий магазин, ну а в нем – рюкзак для Рашида. Через десять минут, заглянув в продуктовый, набили его консервами и отправились дальше.

К западу от поселка магистраль М-1 резко изменилась, начали попадаться трещины в асфальте, порой настолько многочисленные, что трудно было идти, обочины заняли черные кусты.

Ветви без листьев покачивались на ветру и неприятно шелестели.

А еще через пару километров выяснилось, что хорошее шоссе благополучно закончилось – дорогу пересекло «болото», уходившее в обе стороны, а с юга дополненное синим озером.

– О-ха-ха, вот тебе, дедушка, и хрен с капустой, – заявил Илья. – Куда дальше?

И вопросительно глянул на Андрея.

Тот, в свою очередь, посмотрел на Рашида:

– Не можешь определить, насколько далеко оно тянется?

– Ну нет, это мне не по силам. – «Колдун» вздохнул и почесал подбородок.

Пришлось выбирать дорогу наугад, и они свернули на север, подальше от опасного водоема. Зашагали по кочкам и буеракам, через перелесок и вспаханное, но незасеянное поле, двигаясь по краю «болота», в этом месте такому ровному, точно его прогладили утюгом.

Когда впереди показалась стена «джунглей», Андрей озабоченно нахмурился.

Оказалась она, к счастью, не сплошной, густые заросли, появившиеся тут после катастрофы, были разбиты на отдельные «пятачки», между которыми оставались узкие и кривые проходы. Втиснулись в один такой, свернули раз, другой, третий, и Соловьев осознал, что потерял направление.

Вокруг словно сомкнулась невидимая, но плотная пелена.

Никто на них не нападал, «джунгли» молчали, будто в их зеленой глубине не было ни единого живого существа, но от этого становилось только хуже – Рашид вертел головой, Лиза то и дело оглядывалась, Илья через шаг ругался, и даже Андрей нервничал безо всякой причины.

Он предпочел бы открытую схватку подобной тягомотине.

– Выбрались наконец-то! – радостно воскликнул бритоголовый, едва впереди показался обычный лес: березки пополам с молодыми осинами. – А то я уж в натуре думал, что сгинем мы в этой чащобе, как в том кино, про братьев Гримм и Монику Беллуччи.