– Обойдем? – Лиза поглядела на Андрея вопросительно.

Она вроде бы уже не дулась на него, а на Рашида хоть и посматривала с прежней опаской, но не шарахалась – привыкла, что рядом постоянно находится «колдун», и перестала замечать и руки, и костяной щиток на лице.

– Обойдем, – сказал Андрей.

Слева ров уперся в «болото», так что свернули за правую обочину, на север. Миновали протянувшееся за лесополосой поле, и начался березняк, сначала обычный, а затем с вкраплением «секвой».

Одну, к счастью, заметили издалека, и после этого пошли медленнее.

– А как ты воспринимаешь эти деревья? – спросил Андрей, когда впереди показалась целая группа исполинских растений, чьи кроны покачивались чуть ли не в сотне метров от земли.

– Это не деревья, – ответил Рашид. – Я не знаю, что это…

Ров закончился, но лишь для того, чтобы уступить место зарослям черных кустов. Сквозь те продирались несколько часов, пока не вымотались, и остановились на обед. Передохнув, двинулись дальше, но ни через километр, ни через другой не смогли вернуться к автомагистрали.

Мешали то «терриконы», то участки «пустыни», широкие и сплошь светлые, грозящие провалом в любом месте, «джунгли» или «болота», иногда попадавшиеся вперемешку.

Путешественники все время петляли, шли то на север, то на юг, порой вообще топтались на месте, пытаясь отыскать дорогу. У Андрея создавалось ощущение, что они бредут по исполинскому лабиринту, стены которого сложены не из кирпичей или каменных блоков, а из деревьев, полос «болота» или «пустыни».

Тварей в этих местах не было, скорее всего потому, что и до катастрофы люди здесь не жили, а если и жили, то пятого мая дружно сгинули, и никто не превратился в чудовище.

Перешли вброд речушку, наполнили водой фляги.

Наткнулись на вырубку, по краям которой на старых соснах висели пластиковые конусы, предназначенные для сбора смолы. Илья из любопытства схватился за один, а потом долго счищал липучую дрянь с пальцев и одежды, и ругался при этом, как пьяный сапожник.

Когда под ногами оказался старый, потрескавшийся асфальт, Андрей сначала сам себе не поверил.

– Дорога? – удивилась Лиза. – Наконец-то, а то я уже все ноги сбила.

– Может быть, нам повезет, и она доходит до самой трассы, – сказал Рашид с надеждой.

Придушить ее пришлось за ближайшим поворотом, когда стали видны огромные пятнистые грибы, выстроившиеся в шеренгу поперек дороги. При приближении путников они заволновались, закачались на толстых ножках, а на маслянистых шляпках запузырилась вонючая слизь.

– Придется тебе сбивать ноги дальше, – и Андрей с сочувствием посмотрел на Лизу.

Девушка печально вздохнула.

Ближе к вечеру начался дождь, несильный, но холодный. Дважды подряд путешественники забрели в тупики, образованные причудливо изогнувшимися языками «джунглей», и когда выбрались из второго, Соловьев решил, что на сегодня хватит.

– Встаем, – сказал он.

Вскоре наткнулись на речушку, что извиваясь, текла через лес, возможно, ту же самую, которую уже переходили сегодня. Палатку поставили на неудобной, кривой поляне, но всем было плевать – целый день ходьбы по буеракам утомил даже «колдуна».

– Давай, кореш, мы тебя связывать не будем, – предложил Илья после ужина, состоявшего только из консервов. – А то реально в лом возиться, узлы мотать и все такое.

– Смотрите, – Рашид пожал плечами. – Я не против.

– Тебе еще сторожить сегодня, – напомнил Андрей бритоголовому, и тот недовольно скривился.