Но тут же, правда, спряталось, устыдилось, похоже, столь непотребного зрелища.

Преодолели полосу «пустыни», вытянувшуюся с севера на юг, причем Илья дважды провалился, так что его пришлось вытягивать. Начался сосняк из старых, могучих деревьев, где сильно пахло смолой, а под подошвами шуршали опавшие иголки.

Толстенные стволы возносились к самому небу, и только этим можно было объяснить, почему Андрей вовремя не заметил, что они идут прямиком в рощу «секвой». Ощутил головокружение, но подумал, что это от переутомления, надо сделать пару глотков из фляги, и все пройдет.

На краю зрения поплыли тени, вырастая, двигаясь быстрее и быстрее, и вот тут он сообразил, что дело нечисто.

– Твою мать! – сдавленно прошептал Илья.

Андрей сделал пару шагов и только после этого остановился, а оглянувшись, увидел, что вокруг не желтовато-коричневые, а темно-красные стволы, и деревья великоваты даже для сосен. На мгновение почудилось, что мир перевернулся вверх ногами и что он не стоит, а висит на ветке.

Тонкое, комариное зудение прозвучало над самым ухом, и колени сделали попытку подогнуться. Тени закружились в безумном хороводе, Соловьев хотел повернуться к спутникам, сказать, что надо бежать, но не сумел – силы ушли на то, чтобы устоять, не упасть.

Услышал, как ахнула Лиза, уловил ругательство Ильи.

– Надо… надо… отсюда… – выдавил Рашид. – Надо немедленно… иначе…

Андрей все же сумел развернуться, не обращая внимания на прикосновения к спине и затылку – холодные и липкие, мимолетные, но настолько неприятные, что от каждого хотелось кричать. Увидел, что девушка мягко падает вбок, «колдун» пытается ее подхватить, но двигается слишком медленно, и что сзади те же самые тени… надвигаются, наползают…

Откуда взялись силы в теле, он не сообразил, но сумел сделать шаг.

Стало вдруг горячо-горячо, и мерзкое зудение отступило, забитое гулом в ушах. Поддержал Лизу в последний момент и поволок прочь, стараясь не терять из виду цель – границу между «секвойями» и обычным лесом.

Вновь закружилась голова, но справился и с этим, даже не замедлил шага.

Оказавшись между сосен, аккуратно положил девушку на землю и повернулся, чтобы броситься на помощь остальным. Мелькнула мысль, что без рюкзака сможет двигаться быстрее, но ее отодвинули соображения о том, что нельзя терять ни секунды: Рашид еще стоял, а вот Илья уже оседал, махал руками, точно пытался за что-то зацепиться.

Андрей сцапал его за локоть, схватил «колдуна» за плечо.

Поволок обоих за собой, и в первый момент решил, что не справится, такими тяжелыми показались спутники. Но затем Рашид затопал следом, да и Илью удалось сдвинуть с места, и прикосновения вроде бы ослабли, и головокружение отступило, и тени отшатнулись…

С радостью увидел, что Лиза вертит голосовой, пытается подняться.

Только оказавшись рядом с ней, Андрей позволил себе упасть на колени, и его вырвало.

– Интересно, что это такое? – сказал оклемавшийся раньше остальных Рашид, когда Андрей сумел сесть.

– А мне другое интересно – почему ты их не заметил? – слабым голосом осведомился Илья.

Они с Лизой продолжали лежать на туристических «пенках», брошенных на землю.

«Колдун» покачал головой:

– Не знаю… отвлекся… устал за ночь, сам не могу понять.

– Ядреная бомба, какая разница? – вмешался Андрей. – Дальше будем осторожнее. Лиза, ты как?

– Вроде ничего, – отозвалась девушка, – дай-ка мне руку.

Смогла подняться на ноги и даже умылась из фляжки, так что остался только Илья.