За полночь взошел «Сатурн», появившееся после катастрофы небесное тело.

С того момента, как произошел загадочный катаклизм, минуло полтора месяца, а ответа на вопрос «что же случилось?» они так и не нашли. За это время Андрей услышал не одну версию, начиная с вторжения злобных инопланетян и заканчивая взрывом некоей инфосферы, но ни одна не показалась ему убедительной.

Спать хотелось, но не очень сильно, холодок бодрил, не давал отдаться дремоте. Рашид продолжал сопеть, время от времени начинал ворочаться в палатке Илья, но в остальном все было тихо.

Андрей почти ждал, что встреченные сегодня чужаки попробуют пойти по их следам, добраться до стоянки, или к ней явится новый «топтун», науськанный Господином, но ни того, ни другого не произошло. В положенный срок он разбудил себе на смену бритоголового, а сам отправился на покой.

Поднялся этим утром на удивление рано и, что самое странное, обнаружил, что Лиза уже не спит.

– Ты чего это? – спросил Андрей.

– Не знаю, – тихо ответила девушка. – Не устала вчера, и вот…

Рашид, судя по сопению, продолжал дрыхнуть, Илья позевывал где-то в стороне, и Андрей потянулся к Лизе – давненько они не бывали вдвоем, и, может быть, в этом все дело, может, никакого безумия нет и в помине…

Но девушка глянула на него, и ее синие глаза стали на миг желтыми, как у кошки или хищной птицы. Влечение мгновенно пропало, а когда Лиза отвернулась и принялась выбираться из спальника, он испытал только облегчение.

Дождался, пока она выберется из палатки, и двинулся следом.

Поднявшееся солнце начало пригревать, наползший от речки туман – понемногу таять. Разбудить Рашида удалось не сразу, тот бормотал нечто невнятное и отмахивался, но просыпаться не желал, так что только пригоршня воды, вылитая на костяной щиток, исправила дело.

Вышли куда раньше, чем обычно, но двигались медленно, с опаской – Андрей помнил, что у этих мест уже есть «хозяева» и что вчерашняя встреча с ними получилась совсем не дружеской.

Но до деревни, где случилась перестрелка, добрались, никого не встретив.

– Ждите здесь, – приказал Андрей, оставив спутников лежать за насыпью, а сам направился к домам.

Двигался перебежками, несколько раз залегал, ожидая, что оставленный здесь наблюдатель откроет огонь. Но никто не стрелял, и вообще не было заметно никакого движения, лишь пятна крови в том месте, где вечером тащили раненого, напоминали, что схватка ему не примерещилась.

Оказавшись под прикрытием забора, Андрей рискнул приподняться.

Осторожно выглянул из-за угла, зашагал дальше, осматривая один дом за другим – здесь властвовали пустота и безмолвие, но имелись следы того, что люди тут побывали, причем недавно. Кто-то аккуратно открыл все двери и оставил на земле царапины, будто волочил нечто тяжелое.

Заглянув в один из домов, Андрей обнаружил, что из него вынесено все ценное по нынешним временам – телевизор и холодильник были там, где им и положено, а вот ни одежды, ни инструментов, ни прочего на месте не оказалось, да и полка для обуви выглядела выпотрошенной.

Кто бы ни хозяйничал здесь, он действовал рационально.

– Ну, что там? – спросил Илья, когда Андрей вернулся к своим.

– Никого, – отозвался Соловьев, вовсе не желавший вдаваться в подробности. – Двигаем дальше.

Королевская рать

С этим селением катастрофа обошлась куда более жестоко, чем с предыдущим, – виднелись ямы, от крайнего со стороны железнодорожных путей дома осталась только печь, еще несколько лишились крыш.

Третья деревня оказалась «украшенной» черными кустами, что росли всюду, даже во дворах и в огородах.