– Решили выбрать его, чтобы умереть? Нарушите приказ своего короля и нападете на меня?

Костяшки рыжего побелели, а через сжатые зубы вырвался судорожный выдох. Когда же вновь зазвучал его голос, то он оказался дрожащим из-за сдерживаемой ярости:

– Нет, мы не восстанем против слова повелителя, и ты уйдешь невозбранно. Запомни только, что если ты еще раз появишься в наших краях, то мы с тобой встретимся. Понял?

– Конечно, – Андрей покладисто кивнул. – Толпой явитесь, как сейчас, чтобы меня одолеть. Ведь по одному страшно, да?

Он понимал, что провоцирует, нарывается, но не собирался спускать этим уродам, хоть чем-то показать, что поддался их угрозам.

– Ты… – прошипел рыжий. – Иди уж, чего болтать?

И он отступил на обочину.

– Если будешь стрелять в спину, то не промахнись, а то с тебя станется, – посоветовал Андрей, проходя мимо.

Смоленский «рыцарь» побагровел так, что веснушки на его щеках стали незаметными.

Но выстрела не последовало ни через минуту, ни через пять, а затем Рашид обернулся и сообщил:

– Чисто, они так и не напали.

– Струсили, – сказал Андрей, хотя в глубине души знал, что дело не в этом: местные вояки и в самом деле никогда не нарушат приказ правителя, им подобное даже в голову не придет.

Они выбрались на трассу, миновали сторожевую башню, на верхушке которой так же торчали двое дозорных, и двинулись на запад. Справа над горизонтом поднялась спиралевидная штуковина, похожая на исполинский кипятильник, затем начались ажурные башенки и связанные с ними «поля чудес».

Первое оказалось слишком маленьким, а вот на втором и третьем пришлось продираться сквозь настоящую толпу ринувшихся на путников иллюзорных созданий: трехголовых демонов, обнаженных девиц в чешуе, космонавтов в огромных шлемах и толстых фиолетовых зайцев.

Когда из виду исчезли последние признаки того, что неподалеку расположен большой город, стало полегче. За обочинами потянулся обыкновенный лес – березы вперемежку с соснами и елями.

Но Андрей тем не менее не почувствовал себя комфортнее – ему не хватало присутствия Лизы, ловил себя на том, что хочет обернуться и проверить, куда делся Илья, почему не слышно его дурацких шуток.

Все же полтора месяца рука об руку – это очень много.

Рашид молчал, неутомимо топал рядом, по небу плыли облака, напоминавшие исполинские горы снега. Навстречу им, на запад, неторопливо ползло солнце, и где-то в той стороне лежала цель – кусок реальности, ломоть пространства, содержащий ответ на главный вопрос.

Андрей все так же четко ощущал направление, в котором нужно идти, и сомнений в том, что именно нужно, не возникало. Вот только он предпочел бы делать это в привычной, сбитой, родной компании, а не в сопровождении одного лишь «колдуна» – тот доказал, что он надежный спутник, но…

Чтобы поужинать, остановились прямо на обочине, а затем пошли дальше: пока светло, надо шагать, чтобы оставить как можно большее расстояние между собой и Смоленском.

Андрею не хотелось даже вспоминать об этом городе и о том, что там произошло.

Место для ночлега принялись искать только в сумерках и вскоре вышли к большой дорожной развязке «лепесткового» типа: справа от основной магистрали лежала разрушенная деревня, слева тянулось поле и виднелась протекающая через него речушка, даже скорее ручей.

– Там и встанем, – решил Андрей. – Место открытое, но нам костер не разводить…

Поесть они уже поели, а ночь обещала быть теплой.

Когда разбили палатку, он подумал, что она великовата для одного и что в следующем же большом городе нужно поискать что-нибудь поменьше и полегче.