– Держу… – выдавил Рашид.

Один из глаз, пучок из человеческих черепов, лопнул, взрыв гранаты оторвал щупальце, и оно мигом развалилось, на асфальт начали падать лишенные кожи тела – мужские, женские, детские.

– Она слабеет! – закричал «колдун».

Андрей швырнул еще одну гранату, целясь так, чтобы закинуть ее на «спину» чудовищу. Попал, и громадная туша содрогнулась, из щелей в боках хлынули настоящие потоки бесцветной и алой жидкости.

Две очереди легли крест-накрест, и отпало второе щупальце, хотя его пули вроде бы не трогали. Похоже, начали разрушаться внутренние связи, делавшие «упаковку» из мертвецов единым целым.

Гигант все же сумел преодолеть сопротивление Рашида и двинулся вперед. Получил два выстрела из подствольника в упор, но даже они его не остановили. Тяжеленную тушу увело в сторону, и она с грохотом врезалась в стену ближайшего дома.

Та пошла трещинами, но устояла.

– Я все, выдохся! – «Колдун» отбежал назад, оказался рядом с Андреем.

А тот стрелял и стрелял, выбрасывая один пустой магазин за другим, перезаряжал подствольный гранатомет, и отдача раз за разом била в плечо, на котором наверняка образовался синяк в пару к вчерашнему.

Потом трепетавшая груда плоти перестала шевелиться, и он осознал, что перед ними – куча мертвых тел.

– Все? – спросил Андрей, настороженно поводя стволом из стороны в сторону.

– Думаю, что все. – Голос Рашида прозвучал слабо. – Я не вижу его жизни… Понимаешь?

– Наверное.

Не обращая внимания на то, что под ногами хлюпает и приходится переступать через тела и их куски, Андрей пошел вперед. У него осталось еще две ручные гранаты, и их лучше закинуть внутрь громадного тела, чтобы разворотить его посильнее, заиметь хоть какую-то гарантию того, что эта хрень не оживет!

Взрыв получился слабенький, курган из мертвецов лишь дрогнул, и распалась на части клешня, способная перекусить танк.

– Это, наверное, было лишнее, – сказал Рашид. – Но береженого Аллах бережет. Сегодня я убедился в том, что мои способности понемногу слабеют… я еле смог нащупать ее сознание! Что уж говорить о том, чтобы проникнуть внутрь, стать ее главной, отдающей приказы частью? – Он махнул рукой. – И это неудивительно – я не исполняю правило, не следую предначертанному пути, и тот потихоньку оставляет меня…

Андрей подумал, что да, дело обстоит подобным образом, сам неоднократно чувствовал, что отказ от роли «героя» приведет к тому, что раны прекратят заживать быстро, сил и выносливости поубавится, да и удача в бою перестанет регулярно оказываться на его стороне.

Но ведь должен быть способ вырваться из проклятого «сценария», должен!

И не просто вырваться, а остаться при этом в живых, не погибнуть в первой же стычке.

– Может быть, и внешность к тебе вернется прежняя? – спросил он.

– Было бы неплохо, но в это я не верю. – Рашид погладил себя по костяному щитку. – Так и придется до самой смерти ходить с этой фиговиной, да и с другими тоже.

Другие прятались под одеждой и были не видны, но вряд ли они «колдуна» украшали.

– Ладно, пошли, – сказал Андрей. – Мы сделали все, что могли…

Увидев «рыцаря» и его спутника, он перестал ходить туда-сюда и сложил руки на груди.

– Неужели все? Так быстро? – спросил королевский посланец недоверчиво.

– Сходи и посмотри сам, если отважишься, – сказал Андрей и, повернувшись к одному из бойцов, у которого на поясе висела армейская фляжка, добавил: – Дай попить, приятель, а то мы слегка упарились, пока гуляли тут да по сторонам таращились.