Лонли-Локли, кажется, вовсю расслаблялся в дивном городе Кеттари, а я чем хуже?!

    После великолепного ужина ("поцелуи ветра" оказались крошечными котлетками из какого-то нежного мяса), я позволил себе допить остатки благословенного бальзама и разложил на столе свои трофеи. Еще раз внимательно изучил все одиннадцать вариантов Кеттари. К моему величайшему изумлению, и Высокая улица, и улица Рыбьих Глаз, и сама "Сельская кухня" обнаружились на всех одиннадцати картах. Это совпадение изумило меня еще больше, чем огромное колличество несоответствий, обнаруженных прежде. Не имея особенного доверия к собственной внимательности, я снова уткнулся носом в крошечные буковки. Может быть, все с самого начала было в порядке, и это просто я такой идиот? Но нет, найденные мною ляпы по-прежнему имели место...

    Я вздохнул. Кажется, лучше всего будет дождаться возвращения блудного Лонли-Локли и свалить эту проблему на его могучие плечи!

    - Да не мучайся ты так, сэр Макс! Все равно это не имеет никакого значения... Кстати, ты раздобыл далеко не все варианты!

    От неожиданности я подавился остатками камры и позорно раскашлялся.

    "Шахматист", о ненавязчивом присутствии которого я успел позабыть, смотрел на меня с самым дружелюбным сочувствием.

    - Это все проклятые мосты... - Добавил он таким тоном, словно делился со мной своей маленькой семейной неприятностью. - Никак не могу привести их в порядок!

    Я молча уставился на этого общительного господина. Кажется, он сказал "сэр Макс"? Да нет, мне послышалось. Разумеется, мне послышалось! Моя леди Мерилин была самой безупречной иллюзией, лучшим творением сэра Кофы Йоха, нашей общей гордостью...

    "Шахматист" лукаво улыбнулся в рыжеватые усы, поднялся со стула и направился к моему столику. У него была удивительно легкая походка и удивительно непримечательное лицо, которое я так и не смог запомнить... Но эту походку я наверняка узнаю и через тысячу лет!

    - Меня зовут Махи Аинти, - мягко сказал он, усаживаясь в соседнее кресло, - сэр Махи Аинти, старый шериф Кеттари. Дошло?

    Мое сердце бухнулось об ребра и пошло по своим делам куда-то в направлении пяток. Я молча кивнул. Ручка моего кресла жалобно хрустнула под впившимися в нее пальцами.

    - Не нужно так волноваться, - улыбнулся сэр Махи Аинти, - ты мне не поверишь, сэр Макс, если узнаешь, как долго я ждал этой встречи!

    - Долго? - Изумленно спросил я.

    - Да, довольно долго. Но это не имеет особого значения. Я очень рад тебя видеть. Ты представить себе не можешь, насколько я рад!

    - Рады? - Я ничего не понимал. Меня ждали, мне рады... Как это может быть, откуда он вообще обо мне знает? Насколько я понял, сэр Джуффин Халли не вел трогательную переписку со своим первым учителем.

    - Ладно, если ты вбил себе в голову, что тебе необходимо поудивляться, я пожалуй вернусь к своей доске. - Задумчиво скзал сэр Махи Аинти. - Когда покончишь с удивлением, позовешь...

    - Что? Да не стоит вам ходить туда-сюда, я все делаю быстро! - Смущенно улыбнулся я. - Разумеется, человек, который в свое время учил уму-разуму сэра Джуффина Халли, должен быть в курсе всего на свете, в том числе и...

    - Молодец, соображаешь! Знаешь, мы с Мабой поспорили...

    - А разве сэр Маба Калох здесь?

    - Ну, как тебе сказать... В данный момент, кажется, нет... Впрочем, с Мабой никогда нельзя ничего сказать наверняка. Как бы там ни было, он иногда меня навещает. Да, так мы с ним поспорили насчет тебя, и оба не угадали.