– Хозяин… Хозяин, – шипели наги, протягивая изломанные руки.

– С-спаси нас-с, хозяин…

– Помоги нам…

Я невольно содрогнулась, а блондин даже не шелохнулся.

– Идемте! – скомандовал Ксимер и потянул Нелику с Йеной дальше, а Шайнер взял меня за руку.

– Нет! – воспротивилась я, глядя, как мертвые полузмеи обступают Андера. Супруг что-то шептал мне про предназначение князей Номии, а я не могла пошевелиться, ужас сковал все тело. Мой друг – нет, брат, – пусть не по крови, но по духу, оставался один на один со своими страхами! Глядела я только на него, а парень вдруг поднял голову, посмотрел прямо на меня и подмигнул: мол, верь в меня. Я не сдамся просто так, ты же знаешь!

Я кивнула и обмякла в руках Арриена. Слезы катились из моих глаз, отчаяние грызло душу, но мне оставалось только одно: верить, что мой брат справится со всеми своими страхами.

– Этих нагов замучили люди? – хрипло спросил у пустоты Корин.

– Ну, полузмеи далеко не подарки, – откликнулся Шайнер.

– Но умирать вот так – в тюремных застенках, под пытками…

Я почувствовала подступающую к горлу тошноту.

– Согласен, – быстро произнес дракон, – такого и врагу не пожелаешь. Но давай об этом позже поговорим.

Рыжик поглядел на меня и мрачно кивнул, а я громко всхлипнула – нагов тоже стало жаль.

Ксимерлион вел под руки хлюпающих носами девушек, я плелась рядом с Арриеном и Корином, позади брел поникший Лериан, а возглавляла отряд Этель.

Очередная пещера, и я только и успела заметить, как полыхнул «щит» надо мной. Все пространство заполняли навьи. Вперед полетело атакующее заклятие, созданное Шайном, и подбегающий к нам орифаус лопнул.

– Иллюзии? – удивился супруг.

– Не все, – ответил ему Корин, вставая в боевую стойку.

– Кто их создает? – вертясь по сторонам и защищая девчонок, полюбопытствовал Ксимер, в то время как я была опять бережно прижата к стене и закрыта от всех.

– Не вижу! – крикнул рыжик. – Здесь нет колдунов, а обычные навьи не умеют создавать иллюзии.

– Знаю, – отозвался Шайнер.

– Поднятых здесь тоже нет, – известила Этель.

– Это артефакт, – послышался дрожащий голосок Йены.

– Ты его чувствуешь? – выкрикнули разом дракон, демон и наг.

– Н-не уверена, – пропищала в ответ сестрица.

– Соберись! – рявкнула на нее Этель.

– Навьев здесь немного, – вклинился Корин. – Я покажу всех. Давайте их добьем!

– Йена, – молвил Арриен, – ты можешь создать артефакт, блокирующий силу этого предмета?

Кузина ответила не сразу, за это время мужчины успели справиться с настоящими навьями. Йена перевела дух и твердо произнесла:

– Идите дальше! Это мое бремя, я справлюсь!

Меня тут же потянули прочь, так что я успела только помахать остающейся в пещере сестре. Впрочем, держалась она уверенно, решительно сжав зубы и стиснув кулаки.

– Удачи! – крикнула я, скрываясь за поворотом.

И снова мы двинулись вперед по каменному коридору навстречу неизвестности. Теперь нас осталось только семеро. Очередной поворот, и мы вышли к залитому светом золотых облаков лесу, расположенному в долине, через которую пролегала широкая, мощенная беровитом дорога. Разглядывая подземный лес с растущими в нем деревьями, украшенными желто-оранжевой листвой, все остановились.