— А в доме… — Я кивнул головой на коттедж, в котором опять начала выть собака. — Так, мелочи… В общем, там всего лишь валяется труп.

Соседка испуганно втянула воздух. Сосед растерянно поднял брови.

— Говорите, вас слушают, — нетерпеливо повторил женский голосок в трубке…

Вечером заявился в гости мой брат. Как ни странно, один, без подружки. Зато с приличным запасом пива. И уже заметно навеселе.

К тому времени только что ушел ментовский оперативник. Он провел у нас около двух часов. Сидел на кухне, хлебал кофе, задавал вопросы и заполнял разнообразные бумаги. Я подробно описал ему весь вчерашний день: как мы собирали грибы, как нам повезло с электричками, как вернулись домой, и как я, почувствовав себя плохо, отправился спать, оставив жену на веранде чистить грибы.

Потом оперативник, здоровый рыжий детина примерно моего возраста, по-простому представившийся Сергеем, пожелал осмотреть нашу спальню, и я гостеприимно проводил его на второй этаж.

— Неплохой домик, — заметил Сергей, подошел к окну и отодвинул в сторону занавеску. — Старый, наверное?

Я молча кивнул.

— Продать не предлагали?

— Предлагали, — ответил я и подумал: «Это имеет какое-то отношение к убийству соседки? Спрашивал бы ты, мужик, по существу».

— Часто?

— Что часто? — не понял я.

— Предлагали продать.

— А, это… Немерено. В среднем раз в месяц наезжают купцы. Я их посылаю подальше. Прошлым летом даже обещали поджечь, если не уступлю… — я усмехнулся, — …за семь тысяч долларов. Какие-то два доходяги. Мне показалось, они прикатили сюда прямиком из «Скворечника».

— И что дальше?

— Дальше? До сих пор поджигают. Мне-то что. Дом застрахован.

— Дом… Дом-то и пес с ним… с домом-то, — пробурчал Сергей и подергал раму. — А жизни-то у вас с женой есть запасные? Сгорите как… — Он с грохотом распахнул окно и высунулся наружу, выставив напоказ настолько протертые на заднице брюки, что через них просвечивало белье.

«Не миллионер, — сделал я вывод. — Или на нем, скорее, каждодневный рабочий костюм, из тех, что, как правило, носятся несколько лет до тех пор, пока не начинают расползаться по швам».

— Константин Александрович, — оперативник обернулся ко мне, — а скажите, этот балкончик и лесенка… Вроде черного хода?

— Да. Но мы ими не пользуемся уже несколько лет. Там все сгнило, может обрушиться. Я рискну туда сунуться, только если меня действительно подожгут и не удастся выбраться через дом.

— Ага… А выход туда, наверное, из соседней комнаты?

— Да. Мы с женой называем ее летней гостиной. — Я не мог понять, почему оперативник вдруг заинтересовался старым трухлявым 6алконом и крутой узкой лестницей, сооруженной, с внешней стороны дома. Давным-давно, когда я был еще маленьким, на этом балконе в погожие вечера мы всей семьей пили чай. Но с тех пор прошло двадцать лет, и сейчас я не рискнул бы выпустить туда даже кошку, если бы она у меня была.

— Вы позволите мне осмотреть эту гостиную? — Сергей прикрыл створки окна и направился к выходу из спальни. Половицы под ним испуганно заскрипели. Я удивленно пожал плечами и проводил гостя в соседнюю комнату. Мне не жалко. Хочет смотреть, пускай смотрит. Если не боится пыли и паутины.