Я займусь этим.

Сатх прервал мысленную беседу и открыл глаза. Вокруг простиралась озерная гладь. Обитель отшельника была выстроена на деревянном плоту, который Сатх заякорил подальше от лесистых берегов. Южная оконечность озера была заболочена — там роились полчища мошкары.

Всплеск.

Рыба играет.

Круги на воде напомнили Сатху о том, что гармония нарушена. Волна деструкции распространялась по миру, а ведь кровопролитие даже не успело начаться. Дурные помыслы пришельцев отравляли всё, к чему ниры бережно относились на протяжении веков.

Сатх взял на себя ответственность за решение проблемы, хотя не был правителем своего народа. Ниры не имели центральной власти, у них отсутствовали духовные лидеры, вожди и короли. В каждой деревне избирался староста, решавший насущные задачи, но эта должность была номинальной. Города не строились, поскольку население планеты не нуждалось в крепостных стенах, развитой торговле и удержании контроля над определенными территориями. К Сатху обратились исключительно по одной причине — полтора столетия назад он уже восстанавливал гармонию, вступив в контакт с группой темных магов из Стимбурга. А еще за сорок лет до того отшельник, будучи старостой крохотной деревеньки на западе от Туманного Хребта, разобрался со жнецом, выломавшимся из многомерности, чтобы разведать обстановку.

В общем, отшельник обладал некоторым опытом.

И теперь ему предстояла нелегкая задача — урегулирование намечающегося конфликта.

Для начала следовало понять, с кем он имеет дело.

Усилием воли Сатх перенес сознание в точку пространства, указанную Ум Луном.

Осмотрелся.

Хвойный лес, тихая речушка, овраги. И нездоровая активность пришельцев. Землянки, замаскированные под обычные холмы. Костровые ямы. Тысячи унгуров, затачивающих свои мечи и топоры. Кто-то мастерил стрелы, снабжая их стальными наконечниками. Кто-то упражнялся с копьем или отрабатывал элементы строевой подготовки. Чаща перестала быть тихим и спокойным местом. Часть зверей покинула эти места, другие были истреблены охотниками. Рыбу ловили сетями. Грибы и ягоды чужаки выбрали на десятки стадиев окрест.

А потом Сатх увидел нечто, поразившее его до глубины души.

Расправу над волшебником.

В ужасе отшатнувшись от пришельцев, Сатх вернулся в собственное тело.

* * *

Табарг хорошо подготовился.

И теперь настало время завоевательного похода. Время топора, время меча. Слабаки умрут или будут платить дань. Унгурам потребуется много рабов для возведения крепости. Без этого никак, ведь остальные философы объединятся и попробуют дать отпор завоевателям. А у противника численное превосходство — нирами населена вся планета. Так что у крепости должны быть высокие стены, а возводить ее придется по всем правилам современной фортификации.

Вождь успел разведать окрестности и теперь хорошо представлял себе расклад сил. Местные племена не возводили укреплений, не ковали оружие, не упражнялись с мечами, топорами и копьями, не ездили верхом, не стреляли из лука. Ниры предпочитали жить небольшими общинами и разглагольствовать об отвлеченных понятиях. Хватало и отшельников, которые селились в ветвях деревьев, на островках посреди рек и озер, просто в лесу. Многие уходили в горы, но слишком высоко не забирались. При такой рассеянности сил ниры не смогут в сжатые сроки собрать ополчение. Отсутствие централизованной власти и регулярной армии — еще одно слабое место у этих ребят. На Нирвану сложно попасть, но дальше всё пойдет по накатанной…

Утром, накануне всеобщего сбора, вождя преследовало странное ощущение.

Присутствие.

Кто-то наблюдал за военным лагерем, оценивал мощь Табарга, прикидывал шансы. Табарг отправил два десятка воинов прочесать лес, но те ничего не обнаружили.

А потом у Табарга в голове зазвучал голос.

Странники, явившиеся к нам с оружием, вы нарушаете древние установления.