Тобиас прошел через множество Дверей.

Он видел разные миры и всюду сталкивался с бедами и страданиями. Человеческая природа внушала ему отвращение. Повидав жизнь во всех ее проявлениях, Тобиас перестал чему-либо удивляться. Люди стали предсказуемыми, их мотивы чаще всего лежали в области наживы, плотских утех и насилия. С годами желание поселиться на Нирване и отыскать новое предназначение лишь нарастало.

А потом прозвучал зов.

Повторный.

6

Зарраукан почти не изменился. Те же саманные домики бедных кварталов и гранитные дворцы знати на холмах. Тот же залив и бескрайняя гладь Океана. Правда, девушка повзрослела, стала более женственной и привлекательной.

Минуло три года с тех пор, как они виделись в последний раз.

— Что случилось? — спросил Тобиас, переступая порог.

Илэнь несколько мгновений смотрела на него. Долго, не отрываясь. Словно хотела проникнуть за серебряную преграду и увидеть человека, добровольно отказавшегося ради нее от нормальной жизни.

— Хотела увидеть тебя.

— И не знала — как?

Она кивнула.

Ни с чем подобным воин Равновесия раньше не сталкивался. Его служение Богу Справедливости затянулось — это правда. Но хуже всего было то, что Тобиас запутался в себе. Утратил ориентиры, перестал верить в высшее предназначение бессмертных и неуязвимых палачей.

И он влюбился.

Чувство с годами только окрепло.

Казалось, Илэнь понимала, что происходит. Девушка взяла гостя за руку и отвела на знакомую террасу.

— Помнишь это место, Тобиас?

Конечно, он помнил. Говорят, в один горный поток не войдешь дважды, но у воина Равновесия получилось это сделать.

— Мне захотелось встретиться, — сказала Илэнь. — Что-то внутри меня… даже не знаю. Тянет к тебе, Тобиас.

Сердце заколотилось быстрее. Воин мечтал об этой встрече долгие годы. И не смел надеяться на благоприятный исход. Пусть им не суждено быть вместе — он навсегда останется молодым, а Илэнь постареет и умрет. Но сейчас… сейчас он счастлив.

— Я хочу увидеть твое лицо, — девушка робко улыбнулась. — Можешь снять маску?

Тобиас колебался.

— Это задание. Ты призвала меня.

Илэнь покачала головой:

— Всего лишь предлог.

Воин поднес руку к голове. Мысленно произнес отпирающее заклинание и прикоснулся пальцами к серебристой поверхности. Маска стала мягкой, приклеилась к пальцам и отпустила свою жертву. Тобиас скомкал блестящую субстанцию в шарик, который молниеносно затвердел.

Девушка не шелохнулась.

Тобиас ждал, что Илэнь приблизится к нему, попытается обнять, прикоснуться губами к его губам… Но мгновения растянулись в отчужденном молчании, а между ними выросла незримая стена.

— Я тоже люблю фокусы, — тихо произнесла Илэнь. И начала преображаться. Стала ниже ростом, раздалась в плечах, постарела, отрастила бороду. Волна изменений застигла Тобиаса Мирона врасплох. Безусловно, это была магия высшего порядка. Когда трансформация завершилась, перед бессмертным воином остался стоять крепко сбитый мужчина средних лет. И лицо этого мужчины казалось смутно знакомым. — Не узнаешь меня, Тобиас?

Воин покачал головой.

— Мы не встречались, — ухмыльнулся мужчина. — Но ты ухитрился вырезать почти всю мою семью несколько лет назад.