Из-за этой дороги Кроголин был похож на невиданную пирамиду из пяти громадных дисков, нанизанных на поистине колоссальный стержень горы. Казалось, эти огромные кольца, состоящие из домов, мастерских, садов и улочек, постоянно стремятся куда-то вверх, к свету, к яркому солнцу. Соревнуются друг с другом за право тянуться к небу, борются и упорно карабкаются по крутому склону, будто живые существа. И с каждым шажком многочисленные дворы становись все больше, сады – все роскошнее, флаги – все ярче и разнообразнее, а дома – уже и не дома даже, а самые настоящие замки, над созданием которых, судя по блеску крыш и далеким колоннам, потрудились не только люди, но и гномы. А может, даже и эльфы – кто знает, кто много веков назад владел этой красотой?

Нижний круг, как нетрудно догадаться, был предназначен для торгашей и приезжих. Там располагалось множество постоялых дворов, недорогих лавок, просто домишек, готовых приютить небогатого странника.

На втором, особенно в той части, что находилась ближе к горе, разместились многочисленные кузни и мастерские, из труб которых безостановочно вырывались клубы пара. Ближе к наружным стенам шумело сразу несколько огромных рынков, наполненных людьми, словно муравьями в муравейнике. Здесь, как говорят, можно было найти любой товар из любого уголка света – от Беарнского халифата до самых отдаленных краев заснеженной Мерголии, поэтому каждый уважающий себя купец был просто обязан содержать здесь хотя бы одну лавку. А если позволяли средства, то и две, и даже три, потому как возможности для торга тут были самые что ни на есть замечательные.

Третий круг, как следовало догадаться, отводился для более состоятельных людей – для купцов, ушедших на покой магов, а также городской стражи, владельцев оружейных, ну и ювелиров, которые всегда и везде знали, как хорошо устроиться. Тут же селились горожане побогаче, пока не вошедшие в местную элиту. И нередко останавливались именитые путешественники, вздумавшие искать приключений в здешних негостеприимных землях.

Совсем уж благородные дамы и господа традиционно селились на четвертом круге, отчего издали он походил на узкую, богато изукрашенную тиару.

Ну а местом обитания наместника с его ближайшим окружением стал последний, верхний или пятый круг. Самый небольшой по площади, но при этом и самый защищенный, куда наверняка непросто было пробраться даже опытным ворам вроде меня.

Я только раз взглянула на высокие шпили дворца наместника, оценила высоту отделяющей его от нижнего еруга стены, прикинула расстояние и количество стражи на последнем витке гигантской спирали и одобрительно кивнула.

Отлично сделано. Думаю, даже мне придется немало потрудиться, чтобы безнаказанно проникнуть внутрь. Наверняка на пути попадутся отряды отборной стражи, магические заслоны и куча неприятных сюрпризов, которых вполне можно ожидать, учитывая частое пребывание в южной столице верховного мага. Да и внутренняя стража должна быть не чета ларесской. Не исключено, что штурмовать этот орешек пришлось бы с боем, а при отходе взбираться по отвесной скале, а уходить красивым прыжком в искрящийся под солнцем водопад, грозя расшибить себе голову о камни внизу. Причем, учитывая высоту, с которой предстояло бы падать, шансы уцелеть после такого прыжка будут стремиться к нулю, так что охранная система, стоит признать, тут поставлена превосходно.

Впрочем, мне пока это без надобности.

– Трис? – тихо позвали из-за спины. Я вздрогнула от неожиданности и быстро повернулась: вот демон! Не заметила, когда там успел оказаться Шиалл! Следил он за мной, что ли? Или по просьбе Ширры старался не упускать из виду? А что? От него всего можно ожидать!

Неизменно одетый во все зеленое, эльф неслышным шагом подошел и, настороженно косясь на блистающий впереди город, негромко спросил:

– Ты действительно решила зайти?

– Да.