— Сколько? — спустя полтора часа выдохнул изрядно помятый председатель, обращаясь к секретарю, после того, как в зале остался только костяк авиаклуба.

— Сорок шесть человек записалось. Пятисотки все. Из двухсоток пятеро промышленников и двое купцов попросили неделю на раздумья.

— Уф-ф. Больше, чем мы рассчитывали. Поздравляю, господа!

— Игорь Степанович, вы за них не переживайте. Они бы всей душой, но за каждым из них дело и люди стоят. Никак им в одночасье с места не сорваться, — попытался секретарь защитить тех членов клуба, что выговорили себе временной интервал.

— Это я прекрасно понимаю. Сам примерно в такой же ситуации нахожусь. Мне тоже нелегко оторваться на месяц от рутины.

— А я предлагаю, не десять, а двенадцать пилотов раз в месяц отправлять. Тогда случись у кого какая-то крайность, легко можно будет подмениться, — постучала девушка по столу аккуратным ноготком.

— Неплохо бы, но кто им платить будет?

— Мы и будем. У нас же предусмотрено Уставом отчислять десять процентов в кассу отряда. Я узнавала про пассажирское сообщение. В тот же Харбин дирижабль раз в неделю от нас летает, с остановками в Иркутске и Новосибирске. И до Благовещенска так же, но уже в другие дни недели. И из Владивостока ещё два дирижабля в неделю. Получается, что за три — четыре дня добраться из Харбина до нас вполне реально. А когда в Харбине большой аэропорт достроят, то там и маголёты появятся. Не через Омск же, с их убогим аэропортом, они полетят?

— Вроде речь шла про рейс Харбин — Иркутск — Новосибирск — Екатеринбург — Москва и обратно, — вмешался в разговор секретарь, — По крайней мере так в газетах на прошлой неделе писали. Везде уже аэропорты отстроены по имперским стандартам.

— Ну, тогда от Харбина до нас действительно быстро можно будет добраться. Так что, предложение Ирины Степановны про двух запасных пилотах мне нравится, — облегчённо подвёл итог председатель авиаклуба.

— Эх, увеличили бы нашей бедешечке дальность полёта раза в два, я бы и сама на ней домой летала, — тут же ответила пилотесса, закатывая глазки.

Её специфический юмор удался. Шутка получилась из тех, на которые обычный обыватель даже не среагирует, но опытных пилотов она изрядно развеселила.

Впрочем, что тут такого. Свои профессиональные шутки есть у врачей, у армейцев и у моряков. Так почему бы авиаторам не пошутить?

* * *

— Аллилуйя! — возрадовался я, когда узнал, что имперское Министерство Обороны приняло решение о финансировании государственного заказа на бронированные разведывательно-дозорные машины (БРДМ).

И дело даже не в том, что на их создание пойдёт наша сталь и дизельные двигатели по сто восемьдесят лошадиных сил — это всего лишь деньги. Просто, если бы государство не взялось за изготовление такой техники, то мне бы самому пришлось ей заняться.

Архимаги отлично показали себя в качестве грозной боевой единицы. По сравнению с артиллерией они более универсальны, так как один и тот же маг может работать, как по площадям, накрыв одним заклинанием сразу три — четыре гектара, так и укреплённым пунктам, оставляя Кометой лишь воронки на месте ДЗОТов и ДОТов. А Огненная Стена, запущенная навстречу атакующему противнику, прокатится смертельным валом, оставляя за собой лишь пепел и обугленные трупы.

Несомненным плюсом архимагов является мобильность. В ряде случаев даже один архимаг способен заменить артиллерийский дивизион гаубиц калибром в сто двадцать два миллиметра. Но артиллерия никогда не способна перемещаться с такой скоростью, как архимаг, если в его распоряжении окажется дирижабль или БРДМ.