– Нам невыгодно прямое боестолкновение, господин президент, - продолжал издеваться над расклеившимся политиком безжалостный Дюссон. - Марсиан втрое больше. В «поле» это может иметь решающее значение. Вот если бы мы сидели под силовыми куполами и лихими контратаками отвечали на бесплодные попытки штурма, как это делают колонисты на планетах Альянса, численный перевес противника не имел бы значения. Но в линейном сражении… мы проиграем.

    – Не понимаю! - У президента дрогнул голос, но ему было уже все равно. - Мы же раньше выигрывали!

    – Мы использовали «очаговую тактику». Каждая армия выполняла свои задачи, атакуя посильные подразделения врага. Теперь это невозможно. Марсиане собрали кулак, и он объективно весомее нашего.

    – Что же делать?! О какой превентивной мере вы говорили?

    – Нам следует уравнять шансы, уничтожив колониальную группировку противника, - твердо заявил маршал.

    – Но как? - Френо растерянно пошарил взглядом по ореховому кабинету, будто надеясь найти подсказку, выцарапанную на полированных подлокотниках кресел или столешнице.

    – Мы можем решить все проблемы одним мощным ударом по Колонии Лидия. На этой планете, по нашим разведданным, укрывается штаб генерала Стивенсона и расквартированы почти все десантные подразделения Шестого и Седьмого флотов. Лишившись командования и космопехоты, колонисты Альянса дрогнут. Генералу Овчаренко останется лишь уничтожить базовые платформы и основные корабли Шестого и Седьмого флота, а затем войти в Солнечную и вместе с Накано ударить марсианам в тыл.

    – Хорошо! - Окрыленный надеждой, Френо потер руки. - Хорошо, да… но я все-таки не понимаю, где мы возьмем силы для этого упреждающего удара?

    – На лунной базе «М-3», - не мигая, уставившись в глаза президента, заявил маршал.

    У Френо окончательно похолодело внутри, и на некоторое время пропал дар речи. Примерно минуту он стоял, оцепенев, а затем на негнущихся ногах добрался до кресла и рухнул в него, будто деревянная марионетка в коробку кукловода.

    – Нет! - прохрипел Френо, слабо взмахнув сразу обеими руками. - Вы с ума сошли, Дюссон! Вы что это предлагаете?! А если они ответят?! Нет, исключено! В конце концов, это просто неэтично, Дюссон!

    – О чем вы, господин президент? Какая этика на войне? Тем более когда ее исход может быть решен всего одним ударом. Ситуация складывается таким образом, что победит тот, кто ударит первым. Цель оправдывает средства, господин президент. Или вам надоело сидеть в своем кресле?

    – Если я сделаю то, что вы предлагаете, я лишусь этого кресла стопроцентно! - простонал Френо.

    – Вы лишитесь его, если не сделаете этого. - Дюссон подошел к столу, оперся на столешницу и наклонился к президенту. - Когда мы победим, вас уже никто не сможет упрекнуть. Победителей не судят.

    – Это чудовищно, Дюссон! - затравленно глядя на маршала снизу вверх, прошептал Френо. - И вы - чудовище, если смеете предлагать мне такие вещи!

    – Не будьте размазней, господин Френо! - Маршал побагровел и громко стукнул кулаком по столу. - Соберитесь и еще раз проанализируйте ситуацию! Я предлагаю единственный способ выиграть войну, а вы распускаете сопли!

    – Не забывайтесь, маршал! - пропищал Френо, но, наткнувшись на парализующий взгляд Дюссона, умолк.