– Но почему, черт возьми?! - не выдержал Гордеев. - Что в нас такого особенного?!

    – Ваша судьба, генерал.

    – Вы же не астролог!

    – Я и не гадаю. Я знаю точно. Ваше будущее просчитано на мощнейших компьютерах - это вас устраивает? Вы слышали о североамериканском профессоре Аароне Ривкине, ведущем специалисте в области электронного прогнозирования? Он мобилизован и работает на меня. Именно он подсчитал, что в девяти из десятка вариантов развития событий вы и ваши офицеры играете главные роли. Это очень высокая степень вероятности.

    – Бред какой-то, - раздраженно бросил Гордеев. - Этим и занимается аналитический отдел Генштаба? Просчитывает судьбы? Вы, наверное, еще и медали за это получаете?

    – Лейтенант Краснов и его взвод погибли третьего июля в девять тридцать две по Гринвичу? - спросил Ван Ли.

    – Девять тридцать одну, - негромко поправил Преображенский.

    – Вот такой допуск. - Ван Ли покивал. - Мы заранее знали, когда это случится.

    – Что же не предупредили, суки? - процедил Бородач.

    – Извините, господин инспектор, - толкнув товарища локтем, сказал Преображенский.

    – Я понимаю ваши чувства. - Полковник печально вздохнул. - Но знать и предотвращать это разные вещи. Они никогда не стыкуются. Мы можем либо знать и созерцать, будто через стекло, не в силах вмешаться, либо способны, как нам кажется предотвращать, вмешиваться, а на самом деле просто делать то, что предписано судьбой.

    – Например, сейчас, если бы не прилетели вы, прилетел бы кто-то другой? - подытожил Преображенский.

    – Именно так, Павел Петрович.

    – И кто будет следующим подопытным кроликом за стеклом? - неприязненно глядя на Ван Ли, спросил Бородач.

    – Вам действительно хочется это знать, ваша светлость? - Китаец оставил от узких глаз и вовсе щелочки-черточки.

    Бородач замолчал на целую минуту, постепенно багровея, то ли от раздумий, то ли от гнева на инспектора и себя самого, неспособного ответить на такой простой, казалось бы, вопрос. Интересно, что ни Преображенский, ни Гордеев даже не пытались нарушить воцарившуюся в каюте тишину и как-то помочь товарищу или попытаться перевести разговор на другие темы.

    – Дьявол! - Бородач грохнул тяжелым кулаком по столу. - Нет! Не хочу!

    – Правильный выбор, князь, - одобрил Ван Ли и снова перевел взгляд на генерала. - Я думаю, контрудар последует в шесть утра. Плюс-минус час.

    – Вы думаете или Генштаб? - уточнил Гордеев.

    – Я.

    – То есть это неофициальное мнение частного лица?

    – Верно. Хотя официальный Стокгольм в курсе моих опасений.

    – В таком случае я буду действовать, как считаю нужным, - заявил Гордеев. - Я учту ваше мнение, но ровно настолько, насколько это будет соответствовать изначальным планам.

    Генерал встал. Поднялись и офицеры. Проверяющий встал последним.

    – Уверен, вы примете все меры, - вновь приклеив улыбку, сказал Ван Ли. - И последнее, Иван Иванович… Вам, я думаю, известна фамилия Стивенсон?

    – Командующий Колониальной группировкой войск Альянса?

    – Он самый.