— Нет, — прорычал я сквозь зубы. — Ты не посмеешь…

Но ублюдок посмел. Крик застыл в горле Императора, когда он захлебнулся пеплом. Тело рассыпалось на глазах, а рука разлетелась черной крошкой.

Но все-таки успела бросить факел.

Глава 36

Я сидел на ступенях. Прямо у тронного зала дворца, который больше не принадлежал ни Раджиндре… ни роду его славных предков. Тысячелетняя династия оборвалась — но на мгновение показалось, что никто этого и вовсе и не заметил.

Служители уже успели повыползать из щелей и теперь сновали туда-сюда. Уносили убитых и раненых, прибирались… кажется, даже начали что-то чинить, не дожидаясь ремесленников-Дасов. Так же, как и раньше, кланялись Владыкам, обходили меня стороной — и тут же уносись куда-то.

Колесо истории наткнулось на камешек, замерло — а потом вдавило его в песок и покатилось дальше, лишь набирая ход. Мимо меня по ступенькам спустились двое обладателей золотых пряжек. Один — в помятых доспехах и потрепанном красном плаще. Другой — в синих одеждах расшитых серебром, которых не коснулись ни оружие, ни чужая Джаду… если, конечно, столичный модник не успел переодеться. Следом за ними прошагал Владыка в зеленом. Бывшие враги вполголоса обсуждали что-то, спорили, считали — похоже, уже начали делить земли, уцелевшее богатство… а заодно и влияние на того, кому суждено занять опустевший Золотой трон.

И никому из них было ровным счетом никакого дела до усталого Посланника Тьмы, собственноручно отправившего к Антаке побежденного Раджиндру. Меня будто не замечали.

Немного же им понадобилось времени, чтобы принять новый порядок. Час? Два? Или пять? По ощущениям я сидел так уже целую вечность, но снаружи еще не успело стемнеть.

— Слышишь, Рик? Народ Шаэр-Сунейры славит нового Императора, Солнцеликого Тао… Тао-Защитника — так они его называют.

Тира появилась передо мной неожиданно — будто соткалась из своей родной стихии. В отличие от некоторых придворных Кшатриев, она не стала тратить время на поиск чистой одежды. Ее кольчуга напоминала решето, белый плащ насквозь пропитался кровью, до сих пор чуть сочащейся из ран. Чей-то клинок — а может, и острая ледышка — не пощадили красоту северянки, срезав мочку правого уха и оставив на щеке рубец. Но Тира не обращала на это особого внимания и даже не потрудилась подлечиться… хотя, конечно же, могла.

Плевать она хотела на такие мелочи.

— Народ Шаэр-Сунейры рад, что все это закончилось, — вздохнул я. — Полдня назад они так же возносили хвалу Раджиндре… и возносили бы и дальше, если бы мы проиграли.

— Пусть так. — Тира пожала плечами. — Но сейчас они любят того, кому суждено ими править.

— Ты хочешь сказать — того, на кого указала… одна Владыка с севера? — улыбнулся я. — Так, прекраснейшая?

— Может быть, Посланник. Все может быть. Пригоршня монет и несколько слов, сказанных в нужном месте и в нужное время, способны на многое.

— Как пожелаешь. — Я махнул рукой. — Я славлю Солнцеликого Тао вместе со всем народом Самраджи… Хоть он не потрудился узнать, жив ли я вообще.

— Он знает. — Тира опустилась на ступеньку рядом со мной. — Куда больше, чем ты думаешь… И пусть Тао сейчас нет рядом, Посланник, он отдал бы за тебя не только Золотой трон, но и всю свою Джаду до капли — вместе с самой жизнью.