Валерий Пылаев. Пятый посланник. Книга 3Пятый Посланник – 3
Пролог
Поезд сначала чуть замедлил ход, а потом и вовсе заскрипел, останавливаясь. Так резко, что задремавший под мерное грохотание колес Служитель Киран едва не свалился со своего лежбища на сложенных в углу вагона одеялах для Владык. Уже приехали? Нет, невозможно — не мог же он, Киран, проспать целый день. А именно столько должен был ехать поезд из Шантипура в Таунгу, расположенную на самом севере владений Огненного Лотоса. Закончился уголь? Не может быть — в Шантипуре люди Владыки Рамахандра пополнили запасы до самых краев. Их хватило бы и на две тысячи ли, даже если бы Служители в паровике решили жечь его непрерывно, работая лопатами так, что сами сошли бы с ума или свалились от жара печи. Или сломалась паровая машина. Или кто-то осмелился испортить саму дорогу, не побоявшись гнева Солнцеликого Раджиндры… Но разве такое возможно? Едва ли хоть один человек в Империи не слышал о печальной участи Владыки Аруна из клана Ледяного Копья. Несчастный имел глупость велеть остановить поезд, едущий через его владения, чтобы насолить соседу, с которым у него недавно вышла ссора — и Служители выполнили приказ господина. Когда вести дошли до столицы, всех, кто в тот день отправился к дороге, сварили заживо в кипящем масле, а самого Владыку Аруна лишили пряжки и изгнали к Безымянным. Купец из Дасов Моту-Саэры рассказывал, что видел его иссушенный труп висящим на дереве у берегов Канкая. Похоже, бедняга не выдержал позора и сам лишил себя жизни…А может, его убили другие бродяги, позарившиеся на дорогую одежду. Или просто пожелавшие поквитаться с потерявшим силу Джаду высокородным за былые обиды. Постыдная смерть для Кшатрия. Постыдная и глупая — именно так и сказал купец из Моту-Саэры. Только тот, кого боги лишили разума, отважится посягнуть на поезд или дорогу для него. Слишком много чжу они приносят в казну Императора. Владыки могут сколько угодно вредить друг другу, и Солнцеликому Раджиндре не будет до их ссор никакого дела… пока никто не лезет в его сундуки. Но если так — почему поезд остановился прямо среди пустыни? И откуда этот шум?.. Киран с кряхтением поднялся и поправил одежду. Наверняка Владыки потребуют объяснений — и не стоит заставлять их ждать. Но для начала неплохо бы самому разузнать, прочему остановился поезд. И если эти болваны у паровой машины, Индра их разрази… — А, вот и ты… Пойдем! Заспанный Киран едва успел закрыть за собой дверь, как на него буквально налетела крохотная, похожая на шарик фигурка Свараны. Боги не дали парню высокого роста — зато наградили такой толщиной, что в некоторые двери поезда ему приходилось протискиваться боком. Впрочем, даже это ничуть не мешало Сваране быть самым расторопным из всех Служителей поезда и неизменно узнавать обо всем раньше остальных. Может быть, даже раньше болванов в паровике, которые остановили поезд… — Что случилось? — пробормотал Киран, потирая еще не привыкшие к свету глаза. — Почему мы?.. — Дальше поезд не поедет. — Сварана покачал головой. — Приказ Великого Мастера Алуру. Служители Ледяного Копья стоят прямо на дороге. — Тьма и Пекло… — выругался Киран. — Безумцы! Император сварит их заживо, всех до единого… А заодно и нас! — Солнцеликий Раджиндра мудр и справедлив! Его гнев… Не падет на головы невинных. Особой уверенности в голосе Свараны Киран не услышал. Они оба прекрасно знали, что Великий Мастер Алуру — в отличие от покойного Владыки Аруна — всегда отличался рассудительностью и даже коварством. И уж если он посмел нарушить запрет Императора… Значит, случилось что-то настолько важное, что Великий Мастер готов рискнуть даже собственной головой. |
