— Неплохо, — произнес Видог. — Согласуйте свои действия с генералом Глуквилом. Надо блокировать весь район. Командующий выделит вам корабли и солдат. Я немедленно отдам соответствующие распоряжения. Найдите и уничтожьте базу. Любой ценой!

— Слушаюсь, — отчеканил офицер. — Ваше высочество, как быть с андроидами? Мы продолжаем их использовать?

— Разумеется, — сказал герцог. — Сколько единиц вы потеряли?

— Шесть безвозвратно, двадцать три нуждаются в ремонте, — ответил Берктон. — Первая партия поврежденных солдат уже отправлена на «Ченгрию». На замену главного процессора, корректировку и тестирование программ управления требуется двое суток. На судне есть все необходимые запасные части. Проблемы могут возникнуть с корпусами, но мы что-нибудь обязательно придумаем. Заделать пробоины не так уж сложно.

— Если я правильно понял, враг вывел из строя тридцать процентов андроидов, — проговорил Берд.

— Да, ваше высочество, в той или иной мере, — подтвердил полковник.

— И это «идеальные» солдаты, — скептически усмехнулся правитель. — Жалкая группа наемников успешно отбивается от сотни андроидов, превращая их в груду металлолома. А не напрасно ли я выкинул деньги? Не проще ли было нанять бойцов у Стафа Энгерона?

— Ваше высочество, модель не совершенна, — произнес офицер. — Данная операция выявила ряд серьезных дефектов. В частности, слабую защиту головы. В следующем прототипе эти недостатки будут устранены. Что же касается больших потерь, то не забывайте о столкновении с окрианскими штурмовиками.

— Это оправдание, — махнул рукой Видог. — Проект я, конечно, не закрою, но чувство удовлетворения у меня нет. Солдаты не продемонстрировали обещанную мощь. Не хватало им и мобильности. Посмотрим, что андроиды покажут в масштабных сражениях. Генерал Глуквил назовет вам основные точки сопротивления. Перебросьте туда по двести единиц. Надо смять, безжалостно растоптать противника.

Герцог выключил голограф, встал из-за стола, нервно прошелся по кабинету. Если честно, Берктон не заслужил таких упреков. Да, он допустил оплошность, не оставил на южной окраине поселка резерв, но кто же знал, что беглецы сумеют прорваться сквозь заслон? В той ситуации полковник был вынужден распылить силы. Претензии к качеству андроидов тоже вряд ли уместны. Солдаты четко выполняли поставленные задачи. В конце концов, это лишь первая пробная модель. Недочеты всегда можно исправить.

Раздражение Берда вызвано совсем другими причинами. Разрушать инфраструктуру Окры правитель Плайда не собирался. Лежащая в руинах планета никому не нужна. На ее восстановление понадобятся годы и гигантские средства. А если прибавить к этому потерянные корабли и погибших десантников, то получается, что вторжение в баронство Алционское было трагической ошибкой.

По сути дела герцог официально вступил в войну с могущественным Хоросом. В Сенате уже слышны недовольные голоса. Но настоящая истерика еще впереди, когда на Асконе опубликуют списки павших. Оппозиция свой шанс не упустит. Не исключены митинги протеста и беспорядки.

Заткнуть рот мерзавцам может только полная, безоговорочная победа. А как ее достичь? Если бы не сильный союзник, окрианцы давно бы сдались. Они ждут, чем завершится мятеж на Кратоне. До тех пор, пока Крис и Мейс Саттоны не сойдутся в отчаянной схватке, никто не сложит оружие.