После того, как Ворх и Миллан помогли окрианским штурмовикам обезвредить предателей, отношение к ним резко изменилось. Капрал лично проводил сирианских журналистов до укрытия. Возле капонира стояли два солдата. Они беспрепятственно пропустили чужаков внутрь. Астин и Ярис спустились по узкой каменной лестнице в подвальное помещение. Здесь размещался взвод штурмовиков. Правда, после тяжелых боев с захватчиками подразделение поредело почти на треть.

Незнакомцев встретил сержант лет тридцати пяти с повязкой на голове. Судя по тому, что он плохо слышал, видимо его контузило при взрыве. Капрал рассказал командиру о стычке с офицерами службы безопасности и о том, какую роль в этой неприятной истории сыграли Ворх и Миллан. Дарен Кинлер — так звали сержанта — угрюмо кивнул в сторону двухъярусных коек:

— Располагайтесь на любых. Но учтите, тут не курорт. Вы на переднем крае обороны. Скоро противник снова пойдет в наступление. Будет жарко. Не исключено, что мы не удержимся…

— Нас все устраивает, — произнес самрай. — Репортажи из зоны боевых действий ценятся гораздо выше.

— Как хотите, — бесстрастно пожал плечами окрианец. — Мое дело предупредить.

Атмосфера в укрытии была на редкость спокойной. Никаких панических настроений. Хотя солдаты прекрасно понимали, что обречены. Враг гораздо сильнее. Он господствует на орбите планеты и в воздухе, у него преимущество в технике и численности войск. Рано или поздно Майрен падет.

Однако осознание данного факта ничуть не повлияло на моральное состояние окрианцев. Первый страх прошел, в их глазах холодная, упрямая решимость умереть за Родину. Они словно выполняют трудную ответственную работу. Таких людей ничем не запугаешь. Оружие из рук штурмовики не выпускают, дремлют, прислонившись к стене. Если раздастся сигнал тревоги, солдаты будут на улице уже через несколько секунд. Они готовы отразить атаку плайдцев.

Астин и Ярис устроились в самом углу, чтобы никому не мешать. На них никто не обращал внимания. Спустя полтора часа из патруля вернулся капрал Рассел. Окрианец принес журналистам сухой паек. По его словам, наверху творилось что-то невообразимое. Захватчики не жалели ракет и снарядов. Город стремительно превращался в груду развалин.

Впрочем, Ворх и Миллан чувствовали, как содрогается почва. Столица Окры подвергалась массированному обстрелу. Канонада продолжалась до утра. За это время самрай и бывший наемник успели немного вздремнуть. Ночь выдалась нелегкой.

Они проснулись от громкого крика сержанта. Штурмовики, надевая на ходу защитные шлемы, бежали к лестнице. Астину и Ярису ничего не оставалось, как последовать за окрианцами. Отсидеться в убежище все равно не удастся. В нос сразу ударил запах гари. Удушливое, сизое облако поглотило Майрен. Лучи, показавшейся из-за горизонта Алционы, с трудом пробивались сквозь густую пелену.

Из капонира выехали два уцелевших бронетранспортера. Машины неторопливо двинулись к перекрестку. За ними, низко пригнувшись, идут солдаты. Короткий, отрывистый приказ Кинлера, и взвод рассредоточился по близлежащим домам. Откуда-то издалека доносится рев моторов. Кварталы на окраине города противник полностью сравнял с землей. Именно по этой причине вторая линия обороны оказалась передовой.

Неожиданно из дыма вынырнули флайеры. Они зависли на высоте тридцати метров и открыли огонь по окрианцам. Скорострельные пушки бронетранспортеров дали ответный залп. Тут же на улице показались вражеские танки. Тяжелых машин у плайдцев мало, их стараются беречь, потому неприятель и вызвал летательные аппараты. Пилоты особо не церемонятся. Бьют по любой движущейся цели.