— Послушай, детка… — Джейкоб явно не знал, как объяснить девочке, что свадьба невозможна.

— Ты всегда так упорно добиваешься желаемого? — вдруг спросила Карли.

Девочка кивнула.

— Совсем как твой отец. — Если Ник вбивал что-то себе в голову, ничто не могло остановить его. Именно так он в свое время добился расположения Ханны. Карли улыбнулась, осознав, насколько похожи отец и дочь. — Я тебе обещаю, что, если когда-нибудь соберусь замуж, ты понесешь букет, а Остин — кольца.

— Обещаешь? — с надеждой в голосе спросила Кендалл.

Даже Остин замер в ожидании ее ответа.

— Обещаю.

Жениться? На Карли? Забавно.

Джейк с трудом сдержал смех, когда дети предложили такой вариант. Бедняжка Карли. Непоседы затронули больную для нее тему.

Он подхватил чемодан Карли и понес его наверх. Она шла за ним.

— Я совсем забыла о стене позора.

Джейк обернулся и увидел, что она рассматривает фотографии на стене.

— Ты имеешь в виду семейное древо?

— Я называю вещи своими именами.

— Я тоже.

Восемь лет назад он мечтал стать членом семьи Бишоп, хотел, чтобы его фотография висела на этой стене. Свадебная фотография, потому что он мечтал стать мужем Карли. И в то время как он терпеливо ждал, пока Карли повзрослеет, Йан опередил его и завладел ее сердцем. Однажды они чуть не расстались, и Джейк уже подумал, что у него появился шанс, но потом Карли вновь простила Йана за то, что покорение гор для него было важнее их отношений.

Тогда Джейк твердил себе, что все к лучшему, но, как оказалось, он ошибся.

Йан погиб накануне собственной свадьбы.

Карли стала вдовой, не будучи женой. Семья Ника осиротела.

Ну а сам Джейк лишился двух самых близких своих друзей.

Что ж, сейчас это все в прошлом, так же как и его чувства к Карли. Для него главное, чтобы она была счастлива.

— Когда-нибудь на этой стене не останется места, — сказал Джейк, заметив, что она все еще рассматривает снимки. Он прислушался к звукам, доносящимся из кухни. — Надеюсь, дети не сильно тебя расстроили.

— Ничего, рано или поздно я должна была вновь столкнуться с прошлым.

— Надеюсь, я хоть немного смягчил этот удар.

— О да, ты мне очень помог.

— Да ты и сама отлично справилась. — Они зашли в гостевую спальню. — Ты знаешь, все по тебе очень скучали.

— Я тоже соскучилась.

Джейк очень по ней тосковал. Сейчас он видел, что она изменилась, повзрослела. И ему нравились перемены, произошедшие в ней.

— Ты детям пообещала свадьбу, и теперь они от тебя не отстанут.

— Похоже, что так.

— Значит, тебе все же придется когда-нибудь выйти замуж.

Карли пожала плечами.

— Я поняла, что такие вещи планировать нельзя. Но если встречу мужчину, в которого влюблюсь, то замуж за него, наверное, выйду.

Не такого ответа ожидал Джейк.

— Ты сейчас говоришь не как девушка, которая выбирала фасон свадебного платья с шестнадцати лет.

— Я пока не встретила мужчину, за которого захотела бы выйти замуж.

Не считая Йана.

Джейк пытался представить, что получилось бы из брака Карли с отчаянным альпинистом. И не смог.

— У тебя еще все впереди. — Он сможет быть спокоен только тогда, когда она устроит свою жизнь, как это сделала Ханна. И он постарается ей помочь в этом, если сможет.

— Конечно, — не очень уверенно ответила она.

Джейк ее прекрасно понимал.