— Серина! — Герард упал на колени рядом с ней. Он сжал ее руки беспомощными ладонями, словно мог как-то поддержать ее. — Богиня, нет!

Террин бросился. Он успел сжать ее запястье, она взмахнула рукой. Еще миг, и острые когти рассекли бы горло Герарда. Террин повернул, и она упала, рука была до боли заведена ей за спину. Но даже так ее тело ломалось, изгибалось. Ее рот раскрылся, крик стал ревом.

Террин отвел руку и ударил ее по лицу, чтобы лишить ее сознания. Она рухнула, давясь жутким голосом. Террин вскочил и толкнул Герарда за себя. Он поднял скорпиону.

С воплем Герард схватил руку Террина и потянул. Он промазал, Нежная смерть пролетела над плечом Серины и попала в стену.

Террин посмотрел на лицо Герарда. Принц молчал, но его лицо выражало угрозы.

Краем глаза Террин заметил, что Серина уже пришла в себя от удара и поднялась. Она бросилась, и Террин успел сбить Герарда на спину, зацепив его ступней за ноги. Серина пролетела над принцем и упала на четвереньки в нескольких футах от него. Она повернула жуткое лицо и зашипела. Длинный лиловый язык торчал среди зубов.

Но, хоть она была искаженной, она не была большой или сильной.

Террин выругался, жалея, что не мог стать сильнее с помощью тени, как Айлет.

Серина прыгнула. Она целилась в Герарда, ее вело проклятие. Ее когти тянулись к лицу принца, но Террин сжал ее шею и один из гребней на спине, развернул ее и ударил об стену, выбивая из нее воздух. Она рухнула кучей костей и конечностей.

Террин не успел перевести дыхание, она снова вскочила и напала. Террин поднял руку. Ее когти рвали кожу щитка, задели его руку под этим слоем. Сила ее удара сбила его с ног. Он рухнул, она оказалась на нем, яростная. Пена капала с ее раскрытого рта, кровь брызгала с зубов, выросших из ее десен. Ее длинный язык мелькнул перед его лицом, ее ладони тянулись к его горлу. Он бил ее по лицу, но она не отступала.

Вдруг давление пропало с его груди. Террин закашлялся, приподнялся на локтях, все плыло перед глазами. Он покачал головой и увидел, как Герард встал, прижимая Серину к себе. Одна рука обвивала ее шею, другая удерживала затылок, заставляя ее замереть. Она извивалась, но он повернул тело, чтобы ее гребни не пронзили его. Она дико взмахивала ладонями, но не попадала по нему… словно еще немного управляла собой, словно боролась с проклятием, заставляющим ее нападать на него.

Террин видел, как губы Герарда двигались, но не слышал, что он говорил, из-за крика Серины. Ее глаза закатились. Жуткое тело обмякло в руках Герарда. Террин смотрел, как магия Анафемы угасла в ее душе, она потеряла сознание.

Герард отпустил ее горло и нежно поднял ее искаженное тело, прижал ее к себе, как ребенка.

Террин поднялся на ноги, тяжело дыша.

— Герард, — сказал он. — Мы не можем ее взять.

Принц посмотрел на него. Длинный порез тянулся на его лице, кровоточил. Его глаза были пустыми от страха, но упрямая искра горела в глубинах.

— Ты должен опустить ее, Герард, — сказал Террин. — Она все еще проклята. Она…

В тенях за принцем появилась фигура, вышла из-за колонны между ними и дверью портретной галереи. Высокий мужчина в форме стражи принца.

Террин тут же прыгнул, заслоняя собой Герарда и Серину от незнакомца. Он вставил Нежную смерть в скорпиону, расправил плечи, направил оружие на сердце мужчины. Его теневое зрение пыталось различить тень. Но душа мужчины казалась… размытой.

— Назови себя! — крикнул Террин.

— О, мой милый питомец, — сказал мужчина, опасно улыбаясь. — Не узнаешь меня в этом теле? Мне нужно было что-то сильнее той старой жрицы, хотя мне никогда не нравилось носить мужское тело.

Жизнь покинула тело Террина. Легкие сжались, он не мог вдохнуть.