— Простите, вы, случайно, не знаете, где тут Косой переулок?

— Знаю, конечно, — ответила Курица. — Это в центре. В старом городе.

— А в какой стороне центр? — спросил Пёс. — Туда или сюда? — Он махнул лапой налево по улице, а потом направо.

— Вон туда, — Курица показала на крышу больницы. — За больницу, и там ещё прилично пройти.

— Просто я тут в первый раз… — сказал Пёс.

— Тогда стойте здесь, — ответила Курица, — и ждите автобуса. Вам нужно проехать… одну, две, три, четыре… шесть остановок. На шестой выходите, поворачиваете… один, два… четыре раза за угол — и будет вам Косой переулок.

Курица кивнула на прощание и пошла своей дорогой.

«Чтобы ехать на автобусе, — подумал Пёс, — нужно иметь хоть сколько-нибудь денег». Он стал шарить по карманам — может, у садовника завалялась какая-нибудь мелочь. Но в карманах оказалось куда больше, чем завалявшаяся монетка. Пёс обнаружил удостоверение на имя Отто Оттермана, связку ключей, зажигалку, счёт за электричество и бумажник с солидным количеством банкнот.

— Здорово, что вы тут оказались! — сказал Пёс банкнотам. — Я вас пока возьму в долг. Куплю сразу еды для моих приёмышей.

Пёс зашагал по улице направо и вскоре увидел супермаркет. Там он купил пятнадцать банок кошачьего корма и консервный нож.

Когда он выходил из магазина, перед раздвижными дверями прохаживались двое полицейских. На противоположной стороне улицы стояло такси с зелёным огоньком.

Пёс рванул через дорогу, распахнул дверцу и сказал шофёру:

— Косой переулок, дом семь, в центре.

Шофёр кивнул, Пёс плюхнулся на сиденье, и машина тронулась. «До чего я докатился, — думал Пёс. — Незаконная ночёвка в помещении школы. Самозваное учительство. Симуляция урчания в голове. А теперь ещё похищение у больничного садовника одежды и денег!» Пёс тяжело вздохнул. Собственное поведение ему решительно не нравилось.

Косой переулок оказался тёмным и узким. Дом номер семь был нежилым. Пёс понял это по окнам. Во многих были выбиты стёкла. Уцелевшие потемнели от грязи.

— Подумываете купить эту развалюху? — спросил таксист.

— Боже упаси! — запротестовал Пёс. — Ничего подобного! Я здесь только затем, чтобы присмотреть за детьми одного Кота. Они сидят тут на чердаке и знать не знают, что их папе оперировали в больнице желчный пузырь.

Пёс протянул таксисту купюру.

— Ох, не совались бы вы туда, уважаемый Пёс, — заметил таксист, отсчитывая сдачу.

Пёс сунул монеты в карман. Вообще-то он всегда давал таксистам щедрые чаевые, но деньги садовника ему не хотелось тратить без крайней нужды.

— Я бы и рад не соваться, — сказал Пёс таксисту. — Но не могу — обещал.

Таксист показал ему на прибитое на входной двери объявление:

— Но Кот-то заходит, — сказал Пёс.

— Да, но Кот, даже очень жирный, пушинка по сравнению с вами, уважаемый Пёс!

Пёс вздохнул, пробормотал: «Давши слово, держись», подхватил пакет с кошачьим кормом и бодро направился к входу.

— Ну-ка, ну-ка, посмотрим! — Таксист заглушил мотор, вылез из машины и пошёл вслед за Псом.

Пёс толкнул входную дверь.