Отряд быстро двинулся к пограничной крепости, которая прикрывала Египет со стороны Синайского полуострова.

Пэнтоэр ждал их на полпути к этому дальнему форпосту страны Кемет. Они увидели его колесницы и быстро подошли к раскинутому наспех лагерю.

– Привет вам воины великого господина Эйе, – он поднял вверх руку и улыбнулся, посмотрев на неуклюжую фигуру Небра. – Вы прибыли как раз вовремя.

– Почему ты не в крепости, Пэнтоэр? Разве не там была назначена встреча? – спросил Небра.

– Нет. Командиры фараона не должны ничего знать ни о нас, ни о нашей миссии. Мы нападем после того, как отряд хеттов посетит крепость, и будет считать, что они в полной безопасности на земле Египта. Но к границам Дельты они не приблизятся.

– Но нас слишком мало, Пэнтоэр, – произнес Нехези.

– Ничего. Я выеду к ним навстречу, под видом встречающего царевича посланца. А вы ударите по ним с двух сторон. При таком раскладе громоздкость и массивность их колесниц ничего им не даст.

– Отличный план! – Небра был рад такому повороту.

– Как? – удивился Нехези. – Здесь будет не битва, но простое убийство.

– Зато это шанс для быстрой и решительной победы.

Однако Нехези снова возразил:

– Но это предательское нападение! Это не бой, но подлое убийство! Я дрался у стен Кумиди и рисковал своей жизнью как воин. Но это дело мне совсем не нравится.

– Я выполняю приказ, Нехези, – сказал Пэнтоэр.

– Так повелел Эйе, – поддержал его Небра.

– Но мне он ничего не сказал о том, что предстоит совершить такое злодеяние. Я готов сражаться с хеттами и убивать. Но в честном бою.

– Сейчас честного боя не будет, Нехези. И ты и Пэнтоэр будете убивать врагов Эйе словно баранов на бойне. И я рад, что ты, Пэнтоэр, придумал отличную засаду. Чем меньше риска, тем лучше.

– Он прав, Нехези. Это повеление нашего господина. И ты поведешь отряд левого крыла!

– Нет! – возразил Нехези. – Я лучше пойду с колесницами в лоб врагу. А командование отрядом поручите иному человеку.

– Хорошо. Найдем другого.

– Я не предатель! – Нехези посмотрел в глаза Небра.

– Тогда ты, Нехези, если ты такой щепетильный, сыграешь роль гонца царицы.

– Гонца?

– Но ты же не желаешь возглавить отряд нападения. Вот и станешь «посланцем».

– И что я должен буду делать?

– Когда хетты заметят наш отряд из колесниц, ты отправишься к ним и отвлечешь внимание царевича, и тех, кто его сопровождает. Они поймут, что ты просто их встречаешь, и ослабят бдительность еще более. И тогда мы начнем атаку на колесницах. А затем ударят пешие отряды людей Небра с флангов.

– Также роль малопочетная, – ответил Нехези.

– Но весьма опасная. Если ты жаждешь искупления за убийства, что скоро свершатся, то можешь подвергнуть свою жизнь риску. А риск будет настоящий. Хетты, увидев засаду, и, поняв, что отряд пришел их убивать, а не встречать, прикончат тебя.

– Это верно, – согласился Небра. – Задание не из простых.

– Ты пойдешь на такой риск, Нехези?

– Пойду, – сразу же согласился Нехези…

***

1337 год до новой эры

Бой на границе

Период Засухи Месяц Хойак

Отряд Пэнтоэра выстроился в боевой порядок. Лошади стояли на месте, перебирали ногами и храпели в ожидании атаки.

– Идут! – произнес один из воинов.