– Сейчас я тебе так пойду, что ты по дороге заблудишься и пропадешь,

– на всякий случай решил все же вставить реплику Жомов и, подумав, добавил:

– Навсегда!

Попов с Рабиновичем не обратили на такое заявление никакого внимания.

Поскольку Сеня уже сумел убедить тучного эксперта в том, что пешком искать Мерлина несподручно. К тому же и питаться в дороге придется впроголодь. Вот и получалось, что, пока они не обзаведутся достаточным количеством местной валюты и гужевым транспортом, двигаться в дорогу не имело смысла. Скрепя сердце Попов вынужден был согласиться. Причем неизвестно, какой из доводов оказался для него убедительней!

Положившись целиком на своего пронырливого друга, Андрюша продолжил трапезу, исправно нагружаясь при этом третьесортным пивом. Это только у профессора Преображенского третьего сорта не бывает! Просто он местного пойла не пил.

В самый разгар полуденного пиршества вновь случилось неожиданное. В открытые ворота усадьбы Кэя Какамври ввалилась, истошно вопя и перебивая друг друга, целая ватага аборигенских деток. Жомову с трудом удалось их угомонить и расставить по ранжиру. Лишь после этого они объяснили, что случилось.

– Стражники сэра Бедивера едут! – доложил Жомову тот из пацанов, что оказался выше других ростом. Хотя разбирательства по поводу пальмы первенства продолжались так долго, что всадники уже появились на единственной улочке Гэлгледа!

– Опять стражники?! – заревел Жомов. – Всех убью, один останусь!

– Спокойно, это свои, – заплетающимся языком пролепетал старейшина и попытался угадать причину их появления. – Налоги мы уже платили. А если они все равно едут, то либо на войну, либо за выпивкой. Вино у нас почти кончилось, значит, они будут воевать... Но войны сейчас нет! Получается, что прибыли они за налогами. Опять же, налоги мы платили. Значит, это я их вчера сам позвал, когда к нам сарацины прибыли. А раз сарацины – это вы, то и едут они за вами...

– Настучал, значит, падла?! – угрожающе полюбопытствовал Жомов, перебивая бесконечное словесное недержание старейшины. – Убью!..

– Утухни, киллер, – остановил его Рабинович. – Посмотрим сначала, с

чем к нам гости пожаловали, – тоном хозяина добавил он. Двадцать всадников

во главе с настоящим рыцарем, запечатанным в железо, словно

куклуксклановец в парадный балахон, не торопясь приблизились к открытым в

частоколе воротам. Девятнадцать спешились сразу. А предводитель дождался,

пока его снимут с коня, и только после этого направился во двор дома

Какамври, громыхая при этом так, что в ушах звенело!

Старейшина выскочил вперед всех и, опустившись на одно колено,

встретил подошедшего рыцаря. Тот с грацией медведя, закованного в кандалы,

тяжело коснулся бронированной перчаткой его плеча, а затем позволил

подбежавшему солдату содрать с собственной головы дырявое ведро,

заменявшее ему каску. Придирчиво оглядев присутствующих, рыцарь

удовлетворенно кивнул головой и вынул из ножен длинный меч, исписанный

какими‑то каракулями. Шагнув по направлению к троим друзьям, рыцарь

протянул меч рукояткой вперед и проговорил, шепелявя из‑за выбитых в былых

сражениях зубов:

– Я, достойнейший рыцарь Грифлет, вассал сэра Бедивера, от его имени и с его слов приглашаю достойнейших странников посетить замок моего господина!

– Гляди че, как по протоколу чешет! – восхитился Жомов, а Рабинович добавил, обращаясь к Попову:

– Вот тебе, Андрюша, и возможность поискать Мерлина...

ГЛАВА 5

Вереница всадников примерно в двенадцать часов неспешной рысью въехала в Бенбери. Впереди, как ему и полагается, был командир на лихом скакуне.