О, сейчас мы посмотрим, как выглядел мой любовник в шестнадцать лет! Я изучила фотографии молодого Михаила и решила, что с годами в его облике прибавилось мужественности: линии бровей стали острее, глаза — пристальнее, да и подбородок сделался волевым.

Из паспорта выпали билеты, и я нагнулась, чтобы вложить их назад. Машинально просмотрев их, я вдруг обнаружила, что на выходные Михаил едет отнюдь не в Астрахань, а совсем в другую сторону — билет был до Москвы, обратный тоже — с Павелецкого.

«Странно, — подумала я, всовывая билеты за целлофановую обложку, — зачем было мне врать? Разве мы с Михаилом чем-то связаны?»

Я не понимала, чем вызвана его ложь, и на душе у меня было неприятно. Обман — это всегда обман, даже в мелочах. Это чувство не покидало меня и дома — я не осталась ночевать у Михаила и вернулась к себе, изрядно раздосадованная.

Утром я позвонила Ольге, но ее телефон не отвечал. Странно, ведь моя сестра — известная домоседка и предпочитает сидеть в четырех стенах. Еще в детстве Ольга любила проводить время с книгой, вместо того чтобы гулять во дворе с подружками.

Может быть, телефон отключен? Я решила проверить и отправилась к сестре. Но, потоптавшись перед дверью минуту-другую и громко крикнув, я убедилась, что Ольги на самом деле нет дома. г»,

На душе сразу стало тревожно: ведь после всего, что было, можно ожидать самого неприятного. Я вышла из парадного и присела на лавочку возле сараев в глубине двора — тут была пристроена пепельница и можно было спокойно курить, не нарываясь на упреки бабушек-со-седок. Однако мое спокойствие вскоре было нарушено.

Буквально через полчаса к подъезду переваливающейся походкой подошел Зуй. Сначала он таращился на окна, потом вошел в подъезд. Через некоторое время он снова появился у входной двери парадного. Парень был явно раздражен отсутствием моей сестры и решил дождаться ее, оккупировав приступку у двери.

Я быстро подошла к нему со спины и легонько потрепала по плечу. Когда Зуй обернулся, то сначала даже обрадовался удаче, но быстренько смекнул, что перед ним не хозяйка квартиры, а ее драчливая сестра.

Лицо посетителя сразу же скривилось, а губы вытянулись в тоненькую трубочку. Зуй явно не желал со мной общаться — его самолюбие было уязвлено прошлым поражением, а встревать в новую схватку он не рискнул бы ни сейчас, ни потом.

— Похоже, мы тут с одной целью, — присела я рядом с ним на теплый бетон.

Зуй пока что молчал, не зная, как ему следует реагировать. Я достала пачку сигарет и, закурив, предложила парню. Немного помявшись, он взял.

— Давай попробуем разобраться, — заговорила я. — Рукоприкладство отменяется, если, конечно, ты не будешь себя вести как в прошлый раз.

Зуй машинально дотронулся до затылка и осторожно погладил себя за ухом.

— Где так драться научилась?

— Хороший учитель попался, — объяснила я. — У него была своя методика — он объединил разные восточные единоборства в одну систему, и кое-чему я в свое время у него научилась.

Зуй уважительно покачал головой. Глубоко затягиваясь дымом, он резко выпускал его из легких, и первая сигарета ушла у него за пять затяжек.

— Сестру ждешь? — поинтересовался он, сплевывая на асфальт.

— Да. И ты тоже, как я понимаю. Когда в последний раз заходил?

— Сегодня рано утром, часов в семь, вчера — ближе к полуночи.

«Ого, — подумала я, — выходит, Ольга действительно не живет дома. Что же с ней могло такого произойти, чтобы моя сестра ушла так надолго?»

— А что ты тут забыл? Разве в прошлый раз тебе не внятно сказали: тебя тут не ждут.

— Мне Валюха нужна, — упорствовал Зуй.