Леа показалось, что Большой Крокодил кинется на стражника, но зверь только угрожающе рявкнул, глядя на поверженного врага, и уже почти мирно добавил:

— Будешь знать, как обижать маленьких.

Стражник не стал дожидаться продолжения нравоучений. Вскочив на ноги, он с невероятной быстротой помчался по мелководью и скрылся из виду.

Леа вновь посмотрела на висящую парочку. Маленький Крокодил весело раскачивался на ветке, то и дело поглядывал на верхушку, где слабо икал капитан. Иногда он разевал пасть, показывал клыки и делал вид, что хочет схватить капитана за штаны. Тот с жалобным писком поджимал ноги и пытался залезть повыше, но лезть выше было некуда.

— А вон еще один, — вредным голосом сообщил Маленький Крокодил.

— Вижу, — коротко ответил Большой.

— Может, съедим?

— Можно.

Капитан звонко застучал зубами и задрожал так, что Маленький Крокодил чуть не свалился с ветки.

— Так есть или не есть? — продолжал издеваться он. Капитан на всякий случай вцепился в ветку зубами.

— Хватит болтать, слезай, — хмуро приказал Большой Крокодил.

Маленький вздохнул и поскреб передними лапами живот.

— Трудная задача. Не знаю даже, получится или нет.

— Залез ведь.

— Вверх всегда проще. И вообще интересно.

— Вляпаешься однажды со своим неуемным любопытством.

Маленький Крокодил глянул вниз, что-то прикидывая, а потом неожиданно с воплем: «Держите меня!» — отважно спрыгнул с дерева. Гулко шлепнулся на землю и некоторое время лежал неподвижно, потом сел, встряхнулся и сдавленно сообщил:

— А вот и мы приехали.

— Смотри у меня, — неодобрительно фыркнул Большой Крокодил.

— А может, все-таки съедим? — предложил Маленький Крокодил, показывая на капитана. — У меня все зубы чешутся! — приподнявшись на цыпочки, старательно крикнул он.

— Лезь сам.

Маленький Крокодил растерялся.

— Так ведь он меня… Я не могу простить, — он поднял поцарапанную лапу.

— Посмотри, где он висит, — ухмыльнулся Большой Крокодил.

Маленький Крокодил захлопал глазами, а потом радостно завопил:

— Ур-ра! Так ведь это зацветайка!

— Именно. А ты дурак.

Маленький Крокодил оскорбился.

— Вовсе нет. Ничего со мной не случилось бы. Я же сидел на старой-престарой ветке, высохшей насмерть. А он влез на зелененькую, молоденькую. Да еще укусил ее. Смотри, мне кажется, он уже начинает распускаться. Правда, смотри.

Леа последовала совету и посмотрела на капитана. Глупо улыбаясь, тот слез с дерева и, пошатываясь, побрел неведомо куда, не обращая ни малейшего внимания на крокодилов. Леа чуть не упала от неожиданности, когда увидела, что вся его спина покрыта нежными зелеными листочками, из плечей торчат тонкие гибкие веточки, а на макушке… Капитан вырыл в песке возле самой воды маленькую ямку, уселся в нее и замер. Бутоны на макушке начали бесшумно лопаться, выбросив два первых бледно-розовых цветка.

— Вот что значит кусаться не подумав, — наставительно сказал Маленький Крокодил. — Я себе подобного никогда не позволяю. Я предельно осторожен. — Он покосился на Большого.