Однако старания советника были напрасны. Пока он воевал с болотом, пока собирал разбежавшихся стражников — таинственная повозка полностью ушла в грязь, виднелся только самый верх, да и он не задержался на поверхности. Вяло плеснула грязь, лопнули несколько больших пузырей — и все. Рассвирепевший советник избил стражников, подвернувшихся под руку, кое-как построил их в колонну, и они двинулись дальше.

Когда враги скрылись вдали, из топи выскочили две фигурки. «Вот они», — сквозь зубы процедил Тайлон. О чем говорили водяные — а кто же еще там мог быть?! — Леа не слышала. Было понятно лишь, что они отчаянно спорят. Большой что-то доказывал, а маленький не верил. Спорили долго, с криком и биением себя в грудь, маленький даже закашлялся. Наконец большой, потрясая кулаками, так топнул, что фонтан брызг поднялся выше его головы, обернулся крутящимся клубком и укатился следом за колонной. Маленький водяной сразу заулыбался, довольно погладил себя по животику и хитро подмигнул, как показалось Леа — ей.

— Вот уж не думал, что он поймает Молодого второй раз в ту же ловушку, — сказал Тайлон.

— Какого Молодого?

— Так, есть у меня на болоте один знакомый. Сама видела.

— Да-а, хорош.

— Жаль, что он не смог остановить советников. Или, может, неудачник не обманывал его сейчас? Может, Молодой сам решил помочь нам? — Тайлон задумался. — Это несколько неожиданно… Ты заметила, — обратился он к Леа, — как все охотно помогают нам? И как все мешают нашим противникам. Однако мне кажется, что своими силами Неправильному Миру на сей раз не справиться. Теперь им понадобится наша помощь.

— И ты сможешь?

— Я узнал кое-что об этой машине и кое-что умею. — Он стукнул кулаком по пульту. — Если бы вторжение началось хотя бы на месяц попозже! Тогда я уверенно обрушил бы на них всю мощь, скрытую в ракете, они у меня лишнего шага не сделали бы. — Тайлон замолчал, а потом тихо добавил: — Или не смог бы… — Он вскинул голову и пристально посмотрел на Леа. — Но в любом случае мне непонятно, зачем они тебя-то сюда привели. Я уважаю орла и всех остальных, но ведь ты совершенно бесполезна здесь.

— Бесполезна?! — вспыхнула Леа.

— Конечно. И твоя скандальная рысь тоже не нужна.

— Если так, — Леа поднялась, — то мы уйдем.

Тайлон тоже вскочил.

— Нет, постой… Ты меня неправильно поняла.

— Я поняла тебя совершенно правильно. Прощай. Надеюсь, ты откроешь мне двери своей ракеты.

Тайлон растерянно заморгал.

Решила все это Леа быстро, но и пожалела о своем решении так же быстро. Стремительно темнело. Вокруг шуршали и потрескивали невидимые звери, наверняка опасные… Конечно, возвращаться на посмешище этому противному мальчишке она не собиралась. Никогда! Но где устроиться на ночь? Идти одной страшно. Верный паж-рысенок куда-то запропастился. Леа видела, как прутья орешника крепко хлестали его по бокам, хотя вежливо пропустили ее. Рысенок обиделся и убежал…

На всякий случай Леа вернулась к Умному Камню, но как она ни кричала, как ни стучала по нему, он не отзывался, лежал холодный и неподвижный. Леа в сердцах назвала его ленивцем, но Камень не отреагировал и на оскорбление.