То, что медленно выдавала мне Рыба, совершенно не нравилось.

— Полное погружение… Реалистичный мир… Развитый искусственный интеллект. Не соврали даже. Игра действительно умнеет, Леся. Она даже слишком умнеет, причем это происходит каждую секунду. Каждое действие разработчиков ли, игроков ли, делает ее умней. В итоге растет нагрузка на мозг игроков. И… Словом, историю Хенесси ты знаешь.

Звучало так, словно я попала в научно-фантастический фильм.

— А что с Татларином?

Сакана выдержала драматическую паузу и сообщила:

— Игра уже давно меняет мир самостоятельно, в том числе создает локации. В обход разработчиков. И именно об этом мне бы хотелось поговорить отдельно. С глазу на глаз.

Тут я уже просто опешила. Рыба жила от меня в двух часах. Двух часах перелета. Каким образом она могла увидеться со мной, я вообще не представляла.

— И как ты это собираешься устроить? — подозрительно спросила я.

Соклан тихо рассмеялась.

— Леся, я уже завтра буду в твоем городе. Работодатель платит за все. Просто назови место и время.

Я прикинула, во сколько обойдется дорога… И поняла, что, похоже, проблемы в «Armageddon-online» действительно большие. Иначе бы зачем вкладывать такие деньги?

Получив требуемую информацию, Рыба бросила на прощанье «Окей, жди» и отключилась. Как всегда. Разводить долгие разговоры она не любила, считала бесполезной тратой времени.

А я еще минут пятнадцать сидела на диване и переваривала полученную информацию. Игра действительно калечит игроков… То, что до звонка Саканы все-таки отдавало параноидальным бредом, было правдой. Вот только в честь чего мне вообще об этом поведали, и зачем Рыбе понадобилась непременно личная встреча?

Вопросов было куда больше, чем ответов.

Черт, как вообще могло оказаться, что Сакана — это агент разработчиков. Да я могла кого угодно в этом заподозрить, но только не флегматичную и вечно спокойную как бронепоезд Рыбу!

Спала я в итоге плохо. И снилась какая-то мрачная дрянь. А еще даже во сне не покидала мысль, что стоит все-таки удалить аккаунт и забыть обо всем как о старом кошмаре. Зачем мне все это?

Утром я выглядела просто ужасно: бледная, под глазами тени залегли, да еще и зрачки расширенные как у наркомана. Коллеги в кои-то веки перепугались и начали наперебой спрашивать, не умер ли кто. Большого труда стоило не рассмеяться. Это слишком сильно походило бы на истерику. У меня кто-то мог умереть. В любой момент. Да и так и не было ясно до конца, насколько тяжелым было состояние Хенесси и Ши.

День прошел будто в тумане. Я что-то делала, с кем-то говорила… Но все сливалось в одно тусклое пятно. Мне было страшно… Не только за тех, кого я знала в игре. Накатил запоздалый страх, что я тоже могла оказаться в больнице.

Встречи с Саканой не избежать, тут и сомнений не было. Все равно доберется, если понадобится. Но ее предложения меня не интересовали. Вообще не интересовали.

Следовало удалить аккаунт сразу…

Я следила за телефоном, ожидая звонка от соклана, но не то что звонка, даже сообщения — и того не было. Рыба никак не подтвердила своего приезда. Словно вчерашний разговор мне просто привиделся, и встречаться мне ни с кем не нужно.

Из офиса я выходила последней, неохотно, как будто на работе вышло бы спрятаться от всей этой странной мутной истории и сделать вид, что ничего не произошло. В голову пришла даже совсем уж пораженческая мысль остаться ночевать на своем рабочем месте…

Алесса была смелой, почти что самоубийственно смелой. Она кидалась с восторгом в любую авантюру, наплевав на то, чем она могла грозить.

Я ей все-таки не была. Я была Катей, спокойной и вполне себе мирной девушкой, офисным планктоном, не обремененным амбициями.