Верный Глаз был спокойным, добродушным мужчиной, уживчивым и умелым. Он был лучшим разведчиком и следопытом в отряде, но никогда этим не хвастался. Не в одном столкновении с Крушителями Черепов судьба клана во многом зависела от него. Теперь же, когда погиб его племянник, а собственный сын связался с Кровавыми, Верный Глаз переменился. Он стал угрюмым, раздражительным, а временами просто непредсказуемым. Прежние друзья начали избегать его, поскольку общаться с ним стало неприятно.

Снимающего Голову весьма тревожила перспектива лишиться талантов Верного Глаза как раз тогда, когда в них может возникнуть острая нужда. Вождь был способен понять то, что, когда у человека появляются домашние проблемы, они подчас настолько поглощают его, что ему нет дела до всего остального. А теперь Верный Глаз был один, без друзей.

«Черт бы побрал этого глупого самонадеянного Барсука и его проклятых Кровавых», — подумал вождь. Он повернул лошадь, собираясь подъехать к воину и завязать с ним дружеский разговор, но тот медленно отъехал прочь, не оглядываясь. Опущенные плечи говорили о его полном отчаянии. Вождь отказался от своего намерения.

Вместо этого он вновь повернул кобылу и поехал через лагерь, намереваясь засвидетельствовать свое уважение верховному вождю. По пути Снимающий Голову махал и кивал друзьям и знакомым из Северного клана.

«Лагерь устроен отлично, — отметил вождь. — Много Шкур недаром стоял во главе Народа уже много лет».

Трава и вода здесь замечательные. Места, отведенные каждому клану для обустройства лагеря, — ровные и чистые. По многолетнему обычаю, кланы располагались в строго определенном порядке вокруг центрального навеса для Танца. И в том же порядке рассаживались вожди кланов на Большом Совете.

Так, лагерь Северного клана был уже разбит к северу от навеса. Клан Лошади, называвшийся прежде Южным, должен был расположиться напротив. Слева от них встанут Красные Камни, а за ними — Горный клан. Восточный клан будет на северо-востоке. Восточный сегмент круга всегда оставался свободным — тут был проход для встающего Солнечного Мальчика.

Снимающий Голову заметил, что больше никто еще не прибыл. Мимо проскакала шумная группа молодых всадников, и несколько девушек остановились, чтобы помахать им и выкрикнуть слова приветствия. Все были охвачены общим праздничным возбуждением. Снимающего Голову всегда, с того самого раза, когда он впервые стал свидетелем Танца Солнца, поражало сходство происходящего с сельской ярмаркой на его далекой родине. То же волнение, то же праздничное настроение. Будут встречи родственников, танцы, будут пиры, и множество рассказанных историй, и, конечно, Большой Совет. Каждый вождь сообщит о событиях, случившихся с его кланом за год. Эта мысль отрезвила Снимающего Голову и заставила вновь погрустнеть.

Он находился почти у самого типи верховного вождя, когда мимо проскакала еще одна группа всадников. Снимающий Голову скользнул по ним взглядом — и был очень удивлен, узнав Барсука и его дружков, разукрасивших лбы все теми же ритуальными алыми полосами. Это было полное нарушение традиций. Даже Снимающий Голову, будучи сравнительно новым человеком в племени, был уверен, что никогда боевую раскраску не применяли, чтобы поприветствовать друзей и родных в общем лагере. На миг у вождя засосало под ложечкой от знакомого уже страха.

Серая кобыла остановилась перед великолепным типи, крытым без малого тридцатью шкурами, и Снимающий Голову произнес приветствие:

— Ах-кох, вождь! Я — Снимающий Голову из Южного клана.