Теперь, узнав о том, что они справились, Саргерас щедро одаривал их своей похвалой. Это лишь сильнее расстроило лейтенанта повелителя демонов, но его преданность Саргерасу – и страх перед ним – явно перевешивали любую враждебность. Однако, очевидно пытаясь получить хоть немного славы и для себя, Маннорот незамедлительно прогрохотал:

– И впрямь, очень хорошо сработано, смертные! – Он протянул мясистую лапу к Варо’тену. – Теперь я возьму это, чтобы подготовить заклинание для портала.

Хотя он никак это не показал, сердце Иллидана подпрыгнуло. Сейчас больше, чем когда-либо, у чародея отсутствовало желание отдавать диск демону. По-прежнему стоя на коленях, он посмотрел на ожидающего гиганта и на портал.

– При всем моем уважении, лорд Маннорот, я лучше владею сложной магией драконов, а теперь, благодаря дару нашего господина, и лучше всех понимаю ее.

Чтобы подтвердить свои слова, Иллидан поднял шарф. Даже Маннорот поморщился при виде этого зрелища.

– Его доводы значительны, – вмешался капитан. – Но, как нынешний хранитель диска, я со всем уважением полагаю, что именно Великий должен решить, кто воспользуется им для того, чтобы укрепить портал.

И чародей, и демон с досадой взглянули на солдата, который смотрел прямо в бездну, больше не обращая на них никакого внимания.

– Разумеется, решать будет повелитель Саргерас, – быстро согласился близнец Малфуриона.

– И никто иной, – отозвался Маннорот.

Владеть им может только кто-то один… – объявил голос повелителя демонов. – И этим кем-то буду… я…

Его заявление застало врасплох всех, но особенно Иллидана. Это не было – просто не могло быть – результатом их усилий. От его манипуляций с диском зависело всё.

В ту же секунду, как он подумал об этом, Иллидан немедленно проверил ментальные щиты, которые возвел вокруг своих самых сокровенных мыслей. Уверенный в том, что Саргерас не мог ничего обнаружить, он сосредоточился на этой новой проблеме. Должен же быть какой-то выход…

– При всем моем уважении, Великий, – осмелился прервать Саргераса чародей. – Портал – это творение ночных эльфов, и потому в манипуляциях с диском…

Портал меня больше не волнует… не теперь, когда у меня есть игрушка дракона…

Слова эхом отдавались в голове каждого. Иллидан, капитан Варо’тен и Маннорот непонимающе уставились на чудовищный разлом. Даже Высокорожденные, которые постоянно прикладывали усилия, стараясь удержать портал, практически остановились, настолько они были ошеломлены.

Диск откроет путь, как и планировалось, но через среду более надежную, чем эта жалкая дырочка… – разлом запульсировал. – Этот путь мощнее и куда надежнее связан с той силой, которую вы мне принесли… Разумеется, я говорю о самом Источнике…

13

Джерод Песнь Теней не чувствовал себя легендой, но глаза всех, мимо кого он проходил, смотрели на него так, словно он был именно ею. Репутация офицера, и без того превосходящая все его ничтожные заслуги на поле боя, возросла в сотни раз после появления таких мифических существ, как Кенарий и прочие древние защитники мира. История о том, как полубог публично признал Джерода командиром, передавалась по лагерю снова и снова, и уже обросла подробностями о том, как он, облаченный в золото, принял на службу Владыку Леса, посвятив последнего в рыцари сверкающим магическим мечом. Несмотря на возмутительность подобных историй, казалось, мало кто из защитников станет посмеиваться над ними. Даже совет аристократов взирал на офицера из низшей касты с чем-то, напоминающим почтение.

Джероду было не с кем поговорить о своих проблемах.