Но ему было и не до обстоятельного поиска объяснений. У него имелся свой фланг. Конечно, можно было начать отстреливать муравьёв из пистолета-пулемёта, отсекать им башки. Но у теневика кое-что было припасено за пазухой. Держа на всякий случай одну руку на рукояти своего огнестрела, он из рукава другой вытряхнул небольшой чехольчик и из него, ловко перебирая пальцами, вытащил миниатюрного размера металлический предмет с заострёнными кромками и кончиками, по форме повторяющий звезду.

Совершив резкий взмах, он технично выбросил «звёздочку» в нужном направлении. Металлическая вспышка рассекла воздух и на огромной скорости вонзилась в голову муравья. Того подкосило на бегу, и мутант, даже не поняв, что произошло, задрыгал в агонии лапками, лёжа на боку, и подох. А Людоед уже через секунду метнул другую летающую смерть.

Эти звёзды носили давнее, многими забытое уже название «шурикены», или коротко – просто шу. С секретом их изготовления и обращения с ними Людоеда познакомил ещё его учитель. По пустякам теневик запас не тратил, но на самом деле не так часто возникала ситуация, когда их стоило использовать. Они были, так сказать, одним из козырей, припасённых Людоедом на всякий случай, в буквальном смысле, в рукаве. По-любому их применение обходилось гораздо дешевле, чем расход боезапаса огнестрельного оружия. А эффект по живому противнику на ближней дистанции – если речь шла не о действительно крепкой броне – был вполне сопоставим.

У Мамбы тоже было кое-что припасено. Из двух заплечных кожухов она вытянула пару средней длины клинков – не ножей, чтобы не приходилось слишком близко подходить к врагу, но и не мечей. Двухлезвийные, прямые, узкие. И вот с ними-то она и ринулась кромсать тварей, издав устрашающий боевой визг. Благо кожный и хитиновый покров у муравьёв не был «непрорезаемым», иначе осталось бы только драпать сломя головы или просить пришлого отстреливать их всех до единого из своих фантастических пушек.

Полоз же «мочил» зубастых и агрессивных потомков некогда разумных и по большей части безобидных муравьёв – если не считать их африканских предков – обычным мечом. С первой партией «мяса» разделались довольно быстро. Но звуки, доносящиеся из зарослей, сквозь которые ломилось подкрепление, усиливались и становились всё более множественными, свидетельствуя о том, что подоспевает целая орда уродов. Людоед, Мамба, Полоз и Стран, сами того не подозревая, столкнулись с огромной колонией…

– Весело тут у вас! – даже как-то радостно провозгласил пришлый. – А ну-ка зажмурьтесь покрепче!

У него в руке появилась некая круглая штука, которую он намеревался бросить, как гранату, в набегающих монстров. Дождавшись, пока спутники исполнят его веление, бросил… Даже сквозь веки всё обозримое пространство на миг застила волна света. Всего на миг, но, когда свет схлынул, перед открывшими глаза бойцами замерли ослеплённые муравьи. Стран без паузы скосил передние ряды одной гигантской молнией. Людоед помог ему своими шурикенами. Звёзды в умелых руках становятся страшным оружием!

Всех ослеплённых и оцепеневших муравьёв кончать не стали, просто проскочили мимо. Стран по ходу подобрал тот самый шарик, который швырял во врага; оказывается, «круглая штука» осталась невредимой. Гость обратно присоединил многоразовую гранату в паз на костюме, откуда брал изначально.

– Подзарядится – можно будет ещё использовать, – сообщил он, будто услышав мысли Людоеда, жаждущего объяснений.

Теневик твёрдо решил ничему не удивляться. Даже если у этого невероятного пришельца сейчас отрастут крылья и он взмоет на них в небо…

Внезапно Полоз поскользнулся и вскрикнул. Все обернулись к нему. Наёмник вступил ботинком в мерзкую студенистую массу мутно-зелёного цвета, похожую на блевотину.