– Нормально, – ответила Мамба, – идти смогу… Жжёт, падла! – Наёмница сморщилась.

– Может, надо продезинфицировать? – постарался проявить участие Стран.

– Сама справлюсь, – ответила теневичка. – Не маленькая.

Людоед уже вытащил свой мачете и направился к дереву, стоявшему шагах в двадцати от них. Проявив некоторую изворотливость, он сумел отрубить несколько длинных веток, которые можно было использовать в качестве шестов. Вернувшись к своим, он вручил по заготовке Мамбе и пришлому, а сам, усевшись на корточки – просто наземь сесть было нельзя, почва на берегу очень сырая, – принялся выстругивать из прямой ветки удобный шест.

Ведомые последовали примеру. Гость делал это особенно забавно – у него не было ножа как такового, и он использовал «заострения» своего чудо-костюма. Мамба, несмотря на больную руку, ловко орудовала своим клинком. Когда шесты были готовы, Людоед поднялся и сказал:

– Значит, так, инструктаж. Движемся вперёд, цепочкой по одному, на расстоянии четыре-пять метров друг от друга. Шаг ставить мягко, без рывков и резких движений. След в след, если путь проходит не через топь. Если попадётся какая-то гадость или просто подозрительное место – обходим. Я иду первым, за мной…

Ведущий сделал паузу, немного поколебался, но решил:

– Идёт Стран, замыкающей Мамба. Стараемся ступать только по кочкам. Ногу ставить на середину, всей ступнёй и при этом плавно переносить тело без скачков, поддерживая равновесие. Для этого можно опираться на шест, но перед тем, как опереться, сначала пробуйте его концом место, на которое опираетесь. И да – ни в коем случае не прыгайте с кочки на кочку! Поскользнётесь и упадёте. Я так один раз чуть не погиб, – для пущей убедительности добавил он.

На самом деле, конечно, сам он так никогда не делал, но для того, чтобы предостеречь напарников, следовало подкрепить свои слова чем-то значительным.

– Если идём по топкому, во избежание разрыва сплавины не наступаем след в след, – продолжил Людоед. – Встретившиеся на пути «окна», участки открытой воды – обходим. Если всё-таки кто-то грохнется в воду, то первое, что надо сделать, это выставить шест горизонтально перед собой и опереться на него. Постарайтесь аккуратно перенести центр тяжести с ног на туловище. Не нужно барахтаться и вообще не делайте лишних движений. Если болото почувствует ваше присутствие, оно вас уже не отпустит. Ждите, когда напарник вытащит. Если же напарник упал в воду, как можно быстрее доберитесь до него и протяните ему свой шест. Когда тянете тело из болота, ни в коем случае нельзя отпускать, чтобы сделать передышку! Слегка отпущенный человек моментально уйдёт в трясину, получив дополнительную энергию с суши при отталкивании… Ясно?

– Всё ясно, док, – сказал Стран.

– Кто?..

– Не обращай внимания, – отвертелся от ответа пришлый.

– И это, Стран… – добавил теневик. – Будь поосторожней с мохом…

– С мохом? – перебил Стран. – Не мхом?

– Да, с мохом, – уточнил Людоед, – не знаю, где ты видел мхи, а тут мохи. Я для тебя специально делаю отдельное предупреждение на случай, если ты не знаешь, потому что моховые пятна, особенно в болотах, могут быть очень опасны. Вплоть до того, что вцепятся в тебя ложноножками.

– Ничего себе!.. – не удержался от комментария Стран.

– Ну вот, вроде все основные моменты описал. Теперь можно и выдвигаться, – подытожил Людоед. – Шесты перед собой держите горизонтально на уровне груди, если не используете их в данный момент.