– Не беда, это того стоит…

Химией и медициной Анна никогда не увлекалась. Её семья была далека от этой сферы деятельности, отдавая предпочтение механике и математике, поэтому опыты Григория представлялись ей волхованием. Разбавленным средством для отбеливания ткани Распутин залил свои раны. Жидкость устрашающе вспенилась, заставив женщину зажмуриться и отвернуться. Образовавшимся во время следующего опыта белым порошком он присыпал раневую поверхность.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – осторожно прокомментировала Анна медицинские манипуляции.

– Скажу больше, – ответил Распутин, повеселев после процедуры, – это единственное, что я знаю наверняка. Я обязательно расскажу вам про волшебные целебные свойства перекиси водорода и стрептоцида, известного сегодня, как средство для окрашивания ткани «сульфаниламид», но сначала предлагаю устроить вечер вопросов ответов.

– Спрашивайте! – Анна села у краешка стола гостиной, превращенной в лабораторию.

– Удалось ли вам по указанному адресу кого нибудь идентифицировать? Кто то подошёл под мое словесное описание?

– О, да! Вильгельм. Именно по этому адресу. Он в кафе минут десять разговаривал с красавчиком по имени Карл. Обсуждали провал операции по моему захвату. Ругались, что нет никаких существенных примет нападавших… Они уверены, что против них воевал взвод казаков. Потом поехали с кем то знакомиться… И завтра к ним прибывает группа подкрепления из Берлина.

– Та а а к, – Григорий встал и, держась рукой за бок, словно боясь, что из раны что то вывалится, доковылял до шустрой напарницы. – Правильно ли я вас понял? Вы находились в непосредственной близости от этих демонов?

– Да, сидела за соседним столиком! – глаза Анны победно сверкнули, – и вы оказались абсолютно правы! Они меня не узнали. Ваш грим выглядел безупречно…

Распутин всплеснул руками.

– Маленькая, глупая девочка! Понимаешь, что творишь? Ты же была там одна, и тебя некому было прикрыть! А если бы кто то из них оказался чуть наблюдательнее? И этот грим… Этот образ больше нельзя использовать…

Анна надулась, как мышь на крупу.

– Я всегда работала без прикрытия!

– Мне кажется, последние события намекают, что пора изменить устоявшиеся привычки, – парировал Распутин.

– Не вам меня учить!

– А кому? Может, в Главном морском штабе есть высшая школа агентов нелегалов? Или на бестужевских курсах преподают искусство конспирации?

Анна отвернулась, сжав кулачки. Григорий опустился на стоящий рядом стул и тихим, усталым голосом продолжил.

– Вы – свободный человек и вольны делать то, что считаете нужным. Но я не хочу быть пассивным свидетелем вашей гибели. Я этого просто не переживу…

Окаменевшее лицо Анны смягчилось, кулаки разжались. Она вздохнула, посмотрела искоса на Григория и потупилась.

– Да, конечно, вы правы. Я увлеклась. Обещаю впредь быть более осторожной и внимательной.

– Осторожности достаточно, – Распутин взял в свои грубые, испачканные чернилами и обожжённые перекисью руки крошечную ладошку напарницы, – провалы разведчиков происходят только в двух случаях – предательство и нарушение инструкции. Уйдя в подполье не только от врагов, но и от вашего начальства, предательство мы исключили. Осталось не попасться на собственной халатности.

– И вы будете меня прикрывать? – спросила Анна, не пытаясь освободить руку.

– Обещаю…

Анна вздохнула полной грудью, будто вынырнула из омута на поверхность водоёма, и в глазах её заплясали привычные бесенята.

– Человек, который сидит в одной комнате с конфетами и не ест их – страшный человек.