Генерал Людендорф склонился над оперативной картой. Перед его глазами по спокойной, замерзшей снежной равнине, взломав лёд и эшелонированную немецкую оборону, ползла на Запад огненная змея. И остановить её было решительно нечем.

– Вместо привычного для русских давления всей массой войск – хирургический разрез. Удар стилетом. Крошечная пробоина в броне рыцаря… И обширные внутренние повреждения, несовместимые с жизнью. Удары подвижных бронированных механизированных групп, насыщенных артиллерией, вглубь обороны противника…

– Что ты там бормочешь? – настроение Гинденбурга поникло, как флаг во время штиля.

– Мы обязательно должны вычислить мозговой центр, разработавший эту комбинацию совместных действий русской армии и балтийского флота, – злобно произнёс Людендорф, – найти и постараться нейтрализовать. Иначе…

– Разрешите! – обратился вошедший адъютант, – срочный телеграф из Мемеля. Русские линкоры на траверсе. Город под обстрелом. Порт частично разрушен. Русские высаживают десант…

– Таа а к! – Людендорф стукнул кулаком по карте. – Я предполагал, что сюрпризы не закончатся. Свяжитесь с Кенигсбергом, пусть срочно выдвигают резервы на помощь.

– Прошу прощения, – добавил адъютант, – но у Кенигсберга тоже русские линкоры. Город и порт под обстрелом. Риск десанта там тоже очень высок…

– Всё понятно, – Гинденбург устало опустился на стул, – телеграфируйте адмиралу Шееру, пусть срочно принимает меры. Весь восточный фронт и Пруссия в опасности… Они что там, в русской ставке, белены объелись?

Псков. Штаб Северного фронта

– Они что там, белены объелись? – рявкнул Главнокомандующий Северным фронтом генерал Рузский, небрежно бросив перчатки, не удостоив взглядом депеши с пометкой «срочно» и «секретно». – Кто разрешил Радко Дмитриеву самовольно менять заранее утверждённый план? Где согласие на участие в деле Балтийского флота? Кто разрешил превращать частную тактическую операцию в событие фронтового масштаба?

Начальник штаба генерал Данилов, привыкший к тихой, дружелюбной, почти семейной атмосфере, царившей в штабе Северного фронта, вытянулся во фрунт, непонимающе глядя на Рузского.

– Николай Владимирович, простите, но ведь это успех! Первый за столько лет! Вся германская Восьмая армия дезорганизована и беспорядочно отступает к Вильно и Мемелю, Десятая армия ввиду явной угрозы с фланга и тыла без боя оставила позиции на Западной Двине и отходит к Биржаю. Общие потери противника превышают десять тысяч штыков и сабель, тридцать тысяч пленных, наши не достигают и батальона… Трофеями больше ста орудий. После высадки морского десанта и захвата Виндавы и Либавы, Курляндия полностью очищена от войск противника…

Рузский нервно вскочил и шумно шмыгнул красным носом. Он подбежал к начальнику штаба, уставился глаза в глаза, сжимая и разжимая кулаки, словно приводя в чувство затёкшие пальцы.

– Чей успех, Юрий Никифорович? Ну с? Я жду!

– Простите, не понял…

Рузский махнул рукой и вернулся за стол, вытащил из ящика и положил перед собой чистый лист бумаги.

– Как вы не понимаете, Данилов? – он впервые за все время совместной службы назвал начштаба по фамилии. – Это успех не наш с вами и даже не Северного фронта. Это успех клики, собравшейся вокруг престола и узурпировавшей право повелевать Россией. Любая удачная военная операция укрепляет их власть. Любой провал – ослабляет. Сейчас, когда режим уже готов рухнуть и всё держится на волоске, наша задача – не дать подпитаться ему ни единой каплей оптимизма… Неужели вам нужно объяснять такие элементарные вещи?

– Ваше высокопревосходительство! Майор Торнхилл, просит принять срочно! – выкрикнул из двери адъютант и был бесцеремонно отстранен рукой в серой лайковой перчатке.