|
Сообразив, что никакой тайной атаки не получится, командиры подводники азартно, но безрезультатно расходовали торпеды на лёгкие силы германской эскадры. Немецкие эскадренные миноносцы не могли позволить себе оставить за спиной вражеские субмарины и предоставить им возможность подобраться к главным фигурам кайзера на шахматной доске Балтики – кильватерной колонне линкоров, укороченной «Волком». Эсминцы Пауля Хейнриха, разобравшись по секторам, утюжили волны Балтики, выискивая перископы подводных хищников, атакуя любой бурун ныряющими снарядами, шли на таран, но не поспевали на помощь пяти крейсерам разведки, сцепившимся с русским авангардом из 12 «новиков» в десяти милях ближе к Кенигсбергу.
Эсминцы Кедрова, сближаясь со скоростью пятьдесят узлов лоб в лоб с кораблями фон Ройтера, не поняли, с кем разминулись, ощупав друг друга прожекторами, а сообразив, почти синхронно развернулись, располосовали море пенными дорожками ста торпед, осветили воздух вспышками почти двух сотен орудий.
Ни о каком распределении целей и сосредоточении огня не было и речи. Слишком скоротечен контакт, где обнаружение и идентификация противника возможна только глазами вперёдсмотрящего. Самому мощному и хорошо вооруженному 150 мм пушками левофланговому «Франкфурту» достался в «спарринг партнеры» малыш «Гром», не успевший развернуть торпедные аппараты и расстрелянный в упор. В миле от трагедии сразу три «новика» – «Победитель», «Забияка» и «Орфей» – избивали «Нюрнберг». Германский крейсер горел от бака до юта, но упорно отстреливался из единственной оставшейся в строю баковой пушки. Тонул попавший под «дружескую» торпеду «Лейтенант Ильин». Тяжело ковылял «Данциг», кренясь на один бок. Отстреляв торпеды и получив несколько снарядов в борт, «Новик», «Самсон», «Азард» и «Десна» спешно отходили под прикрытие «больших дядь». За ними гнались «Карлсруэ» и «Кенигсберг». Вся карусель и неразбериха ночного боя постепенно смещалась на восток. Место сражения обозначали костры горящих кораблей и всплески огня, вырывающегося из стволов орудий. Самый сохранившийся и боеспособный «Франкфурт», разобравшись со своим визави, рванулся за отступающими русскими эсминцами и первым, как в стену, упёрся в дозор Непенина – «Олега» и «Богатыря», за спинами которых недобро маячили «Адмирал Макаров», «Баян» и «Рюрик». Через два часа всё было закончено. Оставшийся на плаву и прорвавшийся сквозь русские порядки за счет 28 узловой скорости «Карлсруэ» больше ничем не мог помочь своим линкорам. Но основную задачу германские разведчики выполнили, сорвав ночную атаку русских подлодок и эсминцев. Светало. Лёгкие силы спешно оттягивались за спину бронированным гигантам, оставив в квадрате десять на десять миль больше двадцати кораблей – четыре германских крейсера и четыре эсминца против пяти подлодок и семи эсминцев Балтийского флота.
* * *
Непенин проводил глазами гидросамолёт, еле заметный на тусклом небосклоне. Первый и единственный авианосец Балтийского флота – авиаматка «Орлица», заняв позицию позади линкоров, приступила к работе, становясь на всё время сражения глазами Первой бригады линкоров. Орудия, бьющие на невиданную ранее дальность 120 кабельтовых (22 километра), нуждались в корректировке огня, и Адриан Иванович лишний раз убедился, насколько ценными являются четыре самолётика, незаслуженно прозванные на флоте игрушками начальства. А ведь Николай Оттович Эссен понял это в самом начале войны. В 1914 году по его приказу были осмотрены корабли в портах. |
