С подачи двух популярнейших среди церковной молодежи учеников академии, духовных деятелей известность Распутина стремительно росла. О страннике в крестьянском зипуне по Петербургу ходили легенды. Он появлялся в самых неожиданных местах, старался не пропускать многолюдных богослужений и держался подле своего покровителя архимандрита Феофана.

Если бы Феофан мог знать, кого пригрел на своей груди! Пройдет несколько лет, отношения между Феофаном и Распутиным испортятся. И архимандрит, в ту пору уже ректор Духовной академии, сменивший на этом посту епископа Сергия, станет непримиримым врагом Распутина и распутинщины. Но прозрение наступило не сразу. Поначалу Феофан не просто привечал Григория Ефимовича: он пропагандировал его способности, много рассказывал о Распутине в среде высших сановников церкви и, по сути, сам перетащил Григория Ефимовича из глухой сибирской деревни в Санкт-Петербург.

Слава Распутина укрепилась после одобрительных высказываний отца Иоанна Кронштадтского, одного из наиболее почитаемых столичных священнослужителей. Заметив фигуру Распутина на одной из своих проповедей, Иоанн Кронштадтский якобы сказал, что видит перед собой человека с великим будущим. Впрочем, предсказание было настолько туманным, что толковать его можно было, как угодно. Распутин и уже проклюнувшиеся его апологеты возвели фразу Иоанна едва ли ни в ранг благословения и пророчества.

Стремительная популяризация Распутина привела к тому, что к началу 1904 года у дверей квартиры, где он остановился, уже толпились люди. В основном, это были дамы из полусвета, томи-мне многочисленными семейными проблемами. Они нуждались в наставлениях, и Распутин не обманул их ожиданий. А несколько случаев целительства (весьма сомнительных) укрепили его положение еще больше. Тогда же, в начале 1904 года, о Распутине заговорили как о «старце», обладающем чудодейственной силой. Хорош старец — в неполных 35 лет.

Путаные, невнятные речи Григория Ефимовича вызывали всеобщий ажиотаж. Толковать его слова можно было по-разному, но апологеты Распутина слышали в них грозные пророчества. Они искренне считали, что этот человек видел будущее и мог изменить судьбу. И Григорий Ефимович, человек явно неглупый (хотя и вытворяющий бог весть что), умело пользовался страхами и тревогами своих посетительниц.

Любопытная деталь — среди поклонников Распутина на удивление мало мужчин. Его окружение состояло преимущественно из экзальтированных женщин, у которых были явные проблемы с логикой. Им не нужны были доказательства. Они нуждались в предсказаниях. Причем чем туманней и непонятней были предсказания, тем веры им было больше.

Странное существо — человек. Кропотливо изучает мир, а в ранг абсолюта возводит невежество. Страшится смерти, а сам делает все, чтобы сократить свой срок. Старается жить по совести, а верит на слово бессовестным. Всеми силами стремится выбиться из бедности, а заработанное добровольно отдает проходимцам.

Чем жил в ту пору Распутин? Понимая, что юродивый не должен превращать свою схиму в профессию, он не требовал за свои пророчества денег. Сами несли, да немало. Нервные дамочки, посещавшие «келью» странника, подавали «на бедность» — не медные грошики, пачки ассигнаций. Всего за несколько месяцев пребывания в Петербурге Распутин решил все материальные проблемы. Можно было сказать — он неплохо зарабатывал. Но зарабатывал ли? Чем? Своими бредовыми откровениями?

В начале 1904 года Распутин засобирался домой. В этом тоже был свой расчет. Исчезнув из поля зрения суеверных столичных дам, он лишь разжег ажиотаж вокруг своей фигуры. И его расчет сработал. Прибыв в Покровское, Григорий Ефимович прослонялся без дела всего неделю. Затем не выдержал, отправился в обратный путь. В Петербурге его встретили с восторгом.

Этот приезд в столицу стал для Распутина решающим.