За ширмой раздалось хихиканье. Страшная синяя нога снова задергалась, заставив Машку нервничать, но парень небрежно хлопнул ладонью по этой непоседливой ноге, и она затихла. Шлепок оказался звонким и, вероятно, болезненным, если, конечно, зомби могут испытывать боль, в чем Машка сомневалась. Во всех американских фильмах этим покойникам полголовы из ружья сносили, а им хоть бы хны! А это значит, что нервы у них точно не в порядке. В смысле, не работают.

    - Чем маринуем, чем маринуем... - недовольно пробурчал парень. - Как все - заговоренной солью пополам с ляговым фаршем.

    - Странно, - отозвалась Машка с видом эксперта по маринованию ходячих покойников. - Обычно они так не воняют. Что-то здесь не так... Ну да ладно, вообще-то я по делу пришла. Мне нужен Гарт. Знаешь такого?

    - Знаю. - Парень нехорошо ухмыльнулся. - А тебе от него что нужно?

    - Его определили мне в наставники, - не почувствовав подвоха, призналась Машка, чье внимание отвлечено было загадочным, довольно громким царапаньем за одной из ближайших ширм.

    - Восхитительно! - обрадовался ее собеседник. - Гарт - это я. И значит, ты здесь долго не протянешь. Шлепок, пойди неспящего усмири! Он что-то опять ворочается. Раздражает!

    Из-за ширмы вышел, поминутно озираясь пугливо и вздрагивая, очень толстый парень с желтоватыми глазами на пухлом глупом лице. Он покосился на Машку сочувственно и двинулся к источнику беспокоящего Машку звука. По пути он привычно выдернул остро заточенный кол из стойки. «И что это Гарт меня так невзлюбил? - подумала Машка. - Что я ему сделала? Или, может, он вообще к девчонкам плохо относится? Для его возраста это странно... Может, у него на почве работы какое психическое отклонение образовалось?» И Машка хихикнула не удержавшись. Парень поджал губы, злобно глядя на нее. То, что девчонка смеется над ним, понять было несложно, а это Гарта сильно обижало.

    - Хорошо, - весело сказала Машка. - Знаешь, я всю жизнь о таком наставнике мечтала. Ты, наверное, давно здесь работаешь?

    - С детства, - сквозь зубы процедил Гарт.

    Машкины подозрения оправдывались. Парень нравился ей все меньше и меньше. Она сильно сомневалась в том, что человек, всю жизнь, с раннего детства, проработавший с покойниками, может быть нормальным. Но это ерунда, главное, чтобы наставник ее не был агрессивным и не перенял некоторые неприятные черты у своих подопечных. Машка смутно помнила, что в фильмах ужасов ходячие мертвецы почти всегда имели скверную привычку питаться живыми, а также мерзко и немузыкально завывать в ночи, пугая мирных обывателей.

    - И, наверное, все знаешь, - продолжила она допрос наставника, нервно сглотнув. - Традиции всякие, правила безопасности, систему охраны труда, восьмичасовой рабочий день, премии и прочие приятные вещи...

    Парень прищурился:

    - Какие-то ты странные слова говоришь, новенькая. И у меня такое ощущение, что ты не совсем та, за кого себя выдаешь. Ты можешь говорить что угодно, но имей в виду: я тебе не поверю. И я буду следить за тобой. Тебе придется долго доказывать мне, что ты что-то собой представляешь. Потому что ты мне не нравишься.

    - На работе нужно быть выше мелких личных интересов, - гордо заявила Машка.

    - Ну да, - насмешливо отозвался Гарт. - Кому другому уши закручивай. Если делать, как ты говоришь, мигом съедят. А о нас, наемных рабочих, позаботиться некому, кроме нас самих.

    - Как-то все это весьма пессимистично звучит, - тихонько пробормотала Машка себе под нос и добавила уже громче: - Ладно. Что делать-то надо? Мне сказали, что работу мне будешь давать ты.

    Из-за соседней ширмы послышался чавкающий удар, еще один, и поскребывание стихло.