Из-за соседней ширмы послышался чавкающий удар, еще один, и поскребывание стихло. Увалень, на светло-сером балахоне которого виднелись брызги чего-то темного, вразвалочку протопал обратно.

    - Успокоил, - довольно сказал он. - Только ведь он к ночи очнется, беситься будет. Сегодня ж День встреч, он расстроится, что я его так испортил, на улицу станет проситься.

    - Переживет, - равнодушно обрубил Гарт.

    - Так он же, извиняюсь, мертвый, - удивилась Машка. - Как он может что-то пережить?

    Гарт пожал плечами:

    - А это мои проблемы?

    Машка хотела возразить, но прикусила губу. Фраза была очень знакомой, более того, это была ее любимая фраза при общении с одноклассниками. Но сейчас Машке не понравилось, как гадко она прозвучала.

    - Каковы мои планы на ближайшее время? - спросила она, смерив новоявленного наставника тяжелым взглядом.

    - Дежурить по складу нынче ночью будешь, - зло и весело сказал парень. - У нас всегда новенькие в одиночку дежурят, если не забоятся. Только ведь ты девка... Небось струсишь. Девкам здесь не место.

    - Гарт, - одернул его толстый увалень с добродушным глуповатым лицом. - Ну что ты ее... Не надо так. Жалко.

    - А ты и прав, - задумчиво пробормотал Гарт, презрительно глядя на Машку. - Что ее с нами равнять. Девка. Забоится. Без разницы, все равно ее скоро выгонят либо спишут. Она не справится. Пошли, Шлепок. Что с ней разговаривать?

    - Да я не в том смысле, - постарался оправдаться увалень, но его уже никто не слушал.

    Гарт - по привычке, а Машка - из-за захлестнувшего ее бешенства.

    - Забоюсь, говоришь, щенок? - свистящим шепотом спросила она.

    Напуганные ее странной реакцией, из-за ширмы высунулись еще два парня: один ярко-рыжий и веснушчатый, а второй высокий, лысый и бледный, больше похожий на клиента храма, нежели на его работника.

    - Сам-то небось в штаны наложил, когда тебя здесь одного дежурить оставили, а теперь других в собственной трусости обвиняешь. Да любая девка получше тебя ночь здесь просидит.

    - Значит, не забоишься? - глумливо переспросил Гарт, явно не веря в Машкину храбрость. - Не сбежишь в кухню?

    - Кухня - это место для таких, как ты! - высокомерно отозвалась Машка, смерив его уничижающим взглядом.

    С минуту они стояли друг против друга, потом парень сдался. Лицо у Машки стало совсем бешеным.

    - Ну смотри, - предупредил разозленный Гарт, - я проверю. Узнаю, что сбежала, уши отъем. Взаправду. Не люблю вралей.

    - Ну, ребята, а может, не надо?.. - протянул увалень.

    Двое других парней переглянулись и сделали безразличные лица, зазвенели какими-то инструментами и вообще активно демонстрировали, что они здесь ни при чем.

    - Помолчи, Шлепок, твой номер последний, - заткнул приятеля Гарт. - Что же, увидимся утром, если жива будешь, девка. Тогда скажу, что делать надо будет. Прочти памятку. Она написана для слабоумных, так что тебе должно быть понятно.

    В голосе его сквозила насмешка пополам с вынужденным злым уважением. Если бы Машка не была так взвинчена разговором, она, наверное, могла бы заметить что-то еще. Теперь же она только развернулась к Гарту спиной, не удостаивая его больше ни единым словом. Выскочка паршивый! Наглый сопляк! Да он же ничего, кроме своего примитивного морга с тупыми зомби, не видел!

    Скрипнула дверь, стукнула о косяк, и Машка осталась на складе совершенно одна. Даже увлеченные трупом с дергающимися ногами юные исследователи тихонько выскользнули со склада вместе с Гартом.