В этот момент за спиной кто-то явственно хмыкнул. Машка вздрогнула и обернулась. Никого. Странно. Она была совершенно уверена, что мгновение назад там кто-то стоял и насмешливо кривился, глядя на нее. Она очень, очень не любила, когда над ней смеются.

    - Прекрати вертеться, - сказала девушка. - Я начинаю коррекцию.

    - Уже? - удивилась Машка. - Что-то я ничего не чувствую.

    - Ты ничего не почувствуешь до самого завершения. Расслабься. На, выпей.

    Она вынула из ящика стола бутылочку с подозрительно синим содержимым. Цвет напитка у Машки четко ассоциировался с ненавистными уроками химии. Там тоже вечно булькала в пробирках какая-то ядовитая дрянь. Ну да, конечно: совсем недавно им показывали загадочный опыт с синей жидкостью, кажется, что-то связанное с реакциями меди. Машка не помнила точно, что это была за жидкость, но зато хорошо знала, что это не то что пить, даже нюхать следует с осторожностью.

    - Что это? - спросила она.

    - Специальный магический напиток, - объяснила девушка. - Профессиональный секрет. Ты пей, не бойся, не отравлено. Травки там всякие, вытяжки... Ноу-хау нашего салона.

    Машка принюхалась. Ни спиртом, ни химией вроде бы не пахло.

    - А если у меня аллергия на какой-нибудь из ингредиентов этого... хм... зелья? - поинтересовалась она. - Мне страховка вообще здесь полагается или так работать будем? На удачу?

    - У тебя нет аллергии! - раздраженно бросила девушка. - Ни у кого не может быть аллергии на магические зелья!

    - Откуда вы знаете? - не отставала нахальная Машка. - Может быть, я буду первой, кто от них пострадает?

    - Слушай, - окончательно разозлилась девушка, - или ты пьешь и мы работаем, или я плюю на тебя и на все предзнаменования и ты уходишь, куда и как хочешь!

    Машка с опаской посмотрела на девушку, а затем на потолок. Кто бы там ни шумел до этого, сейчас он согласно безмолвствовал. Ничего не взрывалось и не летало, и Машка сдалась.

    - О'кей, - сказала она. - Но если отравлюсь этой синей гадостью, об этом завтра узнают все московские газеты.

    Девушка улыбнулась:

    - Сколько угодно.

    Машка понюхала содержимое бутылочки еще раз и, зажмурившись, выпила. Синяя жидкость оказалась абсолютно безвкусной - как дистиллированная вода. Минутой позже в ушах у нее зашумело, а в нос будто пузырьки ударили - так бывает, когда залпом выпиваешь стакан сильногазированной воды. Перед глазами замелькали красные пятна, а в животе началось вооруженное восстание недопереваренного завтрака.

    - Ох, что-то нехорошо мне, - еле ворочая языком, сказала Машка.

    - Ничего, так надо, - успокоила ее девушка. - Сейчас пройдет.

    Машка попыталась кивнуть в знак того, что услышала ее слова, но ничего не получилось. Шея стала будто деревянной, а руки тяжелыми-тяжелыми, как во сне. Она ничем не могла пошевелить. «Ну все! - подумала Машка. - Клофелин!» О клофелиновых мошенниках она читала в одном популярном журнале. Они травили и грабили доверчивых граждан.

    Сильно пахнуло краской и ацетоном, и наступила темнота. В темноте, где-то сзади, надрывался, пытаясь завестись, старый автомобиль. Вероятно, чуть позже он стронулся с места и все-таки уехал, а может быть, Машка просто оглохла, потому что вскоре звук этот, неприятный и громкий, исчез. Перед тем как Машка окончательно отключилась, ей на мгновение показалась, что девушка-волшебница неожиданно превратилась в птицу - большую, белую и неопрятную.