И они вернулись.

     Реакция Трейси развеселила всю троицу, но это было дружеское веселье.

Правда, он уловил какой-то странный оттенок, какую-то  неестественность  в

этом смехе, но какую, никак не мог понять. И не удивительно:  в  голове  у

него творилась такая неразбериха, так много вопросов рвалось  наружу,  что

ему было не до исчерпывающих ответов.

     - А русские? - допытывался он. - Что там у них происходило?

     - Примерно то же, что везде, - отвечал Джо Эдмондс.  -  Противоречия,

накопившиеся за десятки лет существования этой нелепой и жестокой системы,

разом прорвались наружу. Это было одно из  немногих  мест,  где  пролилась

кровь. Большевики причинили зло  слишком  многим,  чтобы  рассчитывать  на

мирный уход со сцены. Бетти затрясла головой.

     - Иногда это было просто ужасно. В памяти  Трейси  Когсуэлла  тут  же

всплыла картина: члены тайной полиции, висящие на  фонарных  столбах  вниз

головой. Он был в Будапеште во время восстания 1956 года.

     - Да, - только и сказал он, поежился и продолжал расспросы:

     - Ну  а  страны  вроде  Индии,  африканские  народы.  Южная  Америка?

Академик Стайн довольно хихикнул:

     - Ну, для  нас  это  предания  старины  глубокой.  Сказки,  способные

заинтересовать разве что малого ребенка.  Теперь  никому  и  в  голову  не

придет называть их отсталыми. Получив щедрую поддержку  наиболее  развитых

стран, они поднялись до всеобщего уровня за  каких-нибудь  десять-двадцать

лет.

     - Зато и энтузиазм был всеобщим, - добавила Бетти. - Все работали, не

покладая рук.

     - Да-да, конечно, - скороговоркой отозвался Когсуэлл. - Послушайте...

а демографический взрыв, как с этой проблемой?

     Джо Эдмондс (он сидел у камина, откинувшись в  кресле,  с  бокалом  в

одной  руке  и  с  неизменной  нефритовой  безделушкой  в  другой)  сказал

непринужденно:

     - Не такая уж это проблема  при  всемирном  правительстве  и  высоком

всеобщем уровне образования. Если вы помните, большие семьи  почти  всегда

возникали в наименее развитых странах или в самых отсталых слоях  развитых

стран. Образование и эффективные методы  регулирования  рождаемости  стали

залогом успешного решения этой проблемы.

     - Ну и ну, - выдохнул Когсуэлл. - Налейте-ка  мне  еще  на  радостях.

Смогу ли я все это пережить! Ей-Богу, все равно, как если бы святой  Павел

проснулся, скажем, в 1400 году и увидел Церковь в самой ее силе.

     Все трое дружно рассмеялись в ответ, а Джо Эдмондс подошел к буфету и

налил для него очередной бокал.

     - Это напомнило мне еще кое о чем, - сказал Трейси Когсуэлл. - А  как

насчет слуг? Сколько же горничных надо,  чтобы  содержать  в  порядке  дом

вроде этого. Бетти состроила пренебрежительную гримасу.

     - Ерунда.  Вы  не  очень-то  сильны  в  экстраполяции.  Вспомните,  в

развитых странах уже при вас бытовая техника позволяла обеспеченным  людям

спокойно обходиться  без  домашней  прислуги.