много знать. Просто посидев дома  со  своим  стариком,  который  отирается

возле Номера Первого и остальных.

     Начальник еще немного подумал. На самом деле все  это  ему  не  очень

нравилось. Слишком нешаблонно. Слишком неправдоподобно.

     - У тебя есть какие-нибудь идеи, Джефферсон? - наконец спросил он.

     - Ну да, сэр! Как насчет...

     - О, это вы, - произнес  Таркингтон  Перкинс,  всматриваясь  в  гостя

через свои бифокальные очки. - Парень из газеты. - Он открыл дверь пошире.

     - Да. А миссис Перкинс?

     - Она играет в карты, -  извиняющимся  тоном  сообщил  Тарк.  -  Если

хотите, можете зайти.

     Следуя за ним, русский спустился в подвал. Перкинс подошел  к  своему

захламленному рабочему столу и влез на сиденье, оказавшееся  табуретом  из

бара. Здесь, в своих владениях, он каким-то образом не выглядел  уж  столь

жалким.

     - Вы знаете, мистер Перкинс, - сказал Алекс, - я  тут  вчера  вечером

думал о вашем устройстве, превращающем металлы. То, что вы говорили о  его

сокрытии. Вы знаете, тут следует найти решение. Способ получить выгоды для

себя.

     - О нет! Боже милостивый! Берт поставил все точки над "i".  Если  все

откроется,  обесценится  все  золото  Форт-Нокса  [в  Форт-Ноксе  хранится

национальный золотой запас США].

     - Вы имеете в виду серебро, - сказал Алекс,  он  чувствовал,  как  на

него вновь накатывает усталость.

     - Я работал на машине, когда Марта отправилась в постель, -  объяснял

Тарк. - Со свинцом она работает тоже. Слегка другая настройка - и все.

     - Ладно, вот что пришло мне в голову. Действительно, ваше изобретение

разрушило бы американскую экономику, но оно имело бы положительный  эффект

для экономики советской.

     Тарк Перкинс был поражен.

     - О Боже! Но каким образом?

     - Это вполне очевидно. У них другая социально-экономическая  система.

Золото не играет такой роли. Используется  для  зубного  протезирования  и

тому подобных вещей.

     Тарк наморщился, пытаясь припомнить.

     - Россия. О да! Этот Ленин. Мне кажется, у него слегка экстремистские

идеи.

     - Да нет,  на  самом  деле  просто  всегда  немного  перевозбужденный

старикан, ну, вы знаете. Кроме того, он умер много лет назад.

     - О? Не слышал.  Я  редко  читаю  газеты.  Хотя,  дайте-ка  подумать,

однажды вечером по радио, когда Марта не слушала "мыльную"  оперу,  что-то

передавали о человеке по имени Дядюшка Джо.

     - Дядюшка Джо? А, Дядюшкой Джо  вы,  американцы,  называли  во  время

войны Сталина.

     - Войны? Какой войны?

     Алекс одарил его очень долгим и очень недоверчивым взглядом.

     - Э-э, тут несколько лет назад была кое-какая война.  Очень  скверная

история, как говорили мы, англичане. Однако Дядюшки Джо с нами тоже больше

нет. Знаете ли, время шагает вперед.