- Ладно, - зашептал он. - Если уж вам так нужно, то лучше  бы  прийти

часа в два. В это время Марта играет с подругами  в  бридж.  Ее  не  будет

дома.

     Как только русский ушел, Джефф Понд метнулся к Марте.

     - Полли! - набросился он. - Немедленно соедини меня с Ив Острандер!

     - Есть, сэр! - ответила та. Теперь женщина двигалась гораздо  быстрее

и не вразвалку, как перед кагэбэшником. Она поспешила в заднюю комнату.

     На мгновение Джефф Понд остановился, чтобы глянуть  в  окно;  на  его

лице отражалась напряженная работа мысли.

     - Мисс Острандер на экране, мистер Понд! - позвала Полли.

     - Хорошо.

     Он прошел в заднюю комнату и сел перед  видеофоном.  На  экране  были

видны часть стола и лицо мисс Острандер.

     - Привет, Джефф. Как дела? - поинтересовалась она.

     - Думаю, хорошо. Хотелось  бы  поговорить  с  шефом,  но  прежде:  вы

получили еще что-нибудь об этом молодом недотепе?

     Она глянула вниз, очевидно на какие-то донесения на столе.

     - Да, предчувствие тебя не обмануло. Это Александр Сисакян, сын Ивана

Петровича Сисакяна, который на сегодня в первой десятке.  Обычно  считают,

что третий сверху.

     Джефф удивился:

     - Тогда, ради всего святого, скажи, почему он участвует во всей  этой

ахинее?

     - По этому поводу у нас тоже кое-что есть, - сказала Ив. - Только что

получили шифровку  из  Москвы.  Его  непосредственное  начальство  в  КГБ,

согласно указаниям сверху, очевидно, подыскивало ему задание полегче,  где

он мог бы быстро отличиться, чтобы,  соблюдая  приличия,  продвинуться  по

службе и занять важный кабинетный пост.

     Джефф Понд презрительно хмыкнул:

     - Очевидно, непотизм теперь известен на Востоке  не  меньше,  чем  на

Западе. Но я не могу понять, почему они подставляют его  драгоценную  шею,

поручив ему работу в Америке?

     - И по этому поводу мы кое-что имеем.

     - Похоже, что Анатолий Менделеев - одна из шишек в  Академии  наук  -

сделал запрос в КГБ о выделении агента для совсекретной работы.  Академия,

ты знаешь, недостатком престижа не страдает.

     - Ну и?..

     - Я полагаю, начальство Сисакяна сочло,  с  одной  стороны,  что  эта

работа будет безопасной, а  с  другой  -  что  за  ее  выполнение  на  шею

новоиспеченного агента можно будет повесить несколько медалей. Как  бы  то

ни было, они его послали, не зная сути задания.

     - Ты хочешь сказать,  что  за  этим  фарсом  стоит  человек  Анатолия

Менделеева? - Джефф Понд все еще  не  мог  поверить.  -  Ведь  он  лауреат

Нобелевской премии. Он у них виднейший  гидробиолог  и  ко  всему  прочему

является директором Института научной информации.

     Скривив рот, Ив пояснила:

     - И  ему  почти  восемьдесят  лет.