монету в центр железного ящика, он накрепко привинтил крышку и  переключил

тумблер.

     - На этот раз, я надеюсь, оно заработает.

     Алекс уставился на него с недоверием. Он взглянул на ящик,  снова  на

нервного ученого и спросил:

     - Вы  хотите  сказать,  что  действительно  работали  с  устройством,

которое...

     -  Одну  минутку,  если  вам  не  трудно,  -  прервал  Тарк   Перкинс

извиняющимся тоном. Он открыл крышку  и  уставился  внутрь  на  серебряный

пятидесятицентовик.  Только  теперь   этот   пятидесятицентовик   не   был

серебряным. Он мерцал желтым цветом - чистым, дивным желтым цветом.

     Теперь это был золотой пятидесятицентовик. Перкинс  торжествующе  его

поднял.

     - Я сделал это! Боже праведный!

     С безумными глазами лейтенант  Александр  Сисакян  взял  из  его  рук

монету. Ее вес все сказал. Лейтенант таращился на нее, полный неверия.

     - Философский камень, наконец-то! - ликовал Перкинс. - О, Берту  было

бы так приятно!

     - Берту? - с отсутствующим видом  переспросил  русский,  не  в  силах

оторвать глаз от монеты.

     - Да-да. Мой старый приятель. Преподавал то ли в Принстоне, то ли еще

где-то. Не от мира сего человек. Я  никак  не  вспомню  его  фамилию,  но,

уверен, вы его знаете. Слегка взлохмаченные волосы. Играет на скрипке.  Он

подкинул мне зачатки идеи.

     Глаза лейтенанта переместились с монеты на хозяина дома.

     - Альберт? - спросил он поперхнувшись. - У него еще были, э-э, далеко

идущие идеи об относительности, не так ли?

     - Относительности? О да! Это Берт. Старый  добрый  приятель,  хотя  и

немного эксцентричный. - Таркингтон Перкинс снова повернулся спиной и стал

возиться со своим устройством.

     В момент душевной боли лейтенант прикрыл  глаза,  но,  открыв  их,  в

который раз уставился на серебряную монету, ставшую золотой.

     - Что вы с ним собираетесь делать?! - выпалил он.

     - С чем?

     - С этим вашим изобретением?

     Таркингтон Перкинс с  безысходностью  опустил  отвертку.  Он  отобрал

монету и вернул ее в ящик. Привинтив крышку,  он  что-то  подстроил  двумя

расположенными сбоку регуляторами и перекинул тумблер.

     - Ничего, - сказал он. - Берт предупреждал меня.

     - Предупреждал о чем? - у Алекса появилось странное чувство, будто он

опоздал на несколько фраз к началу их разговора.

     - Ох, так что если я когда-нибудь действительно  добьюсь  успеха,  то

должен все оставить в тайне. - Он вздохнул с несчастным видом. - Точно так

же, как я это сделал с переключарой.

     - Подождите минутку, - сказал  Алекс,  чувствуя  себя  утомленным.  -

Почему вы должны утаивать машину, которая превращает серебро в золото?

     Казалось, Тарк Перкинс решил уйти от ответа.  Бессмысленным  взглядом

он уставился в дальний угол сумрачной комнаты.